Золото Волка (ЛП)

-— Я подозреваю, что это послужит для болтометных расчетов некоторой практикой стрельбы по мишеням. Как он и предсказывал, вражеские лучники быстро побежали вперед, на расстояние выстрела из лука распятых мужчин, каждый из которых не боялся дальнобойности артиллерии в надежде всадить стрелу в своих беспомощных братьев и положить конец их пыткам. Когда полдюжины пленников безжизненно рухнули на свои кресты из-за смерти одного неосторожного лучника, который предпочел натянуть еще одну стрелу, а не сдвинуться с места, с которого он выпустил свой первый выстрел, только для того, чтобы быстро нацеленный болт вырвал ему позвоночник, Леонтий приказал кресты, которые нужно поджечь. Жирные клубы дыма поднялись в воздух, когда пламя быстро поглотило их человеческие жертвы, и лучники отступили теми же зигзагообразными перебежками, которые привели их достаточно близко, чтобы стрелять в пленников, заслужив неохотную нотку уважения в голосе Скавра, когда он заговорил с Юлием.

- Я бы сказал, достойный нашего восхищения. Я бы не хотел бросаться на четырех из этих монстров, независимо от того, была ли у меня свобода танцевать и сбивать их прицел или нет. И теперь, когда это сделано, я бы ожидал, что Пурта быстро нанесет свой следующий удар. Он знает, что каждое мгновение, проведенное по ту сторону этих стен, приближает прибытие наших легионов.’ Он рефлекторно потер амулет, привязанный к его правому запястью. - Конечно, всегда предполагая, что Наш Господь сочтет нужным позаботиться о том, чтобы послание трибуна Леонтия дошло до них. .’ Реакция Пурты на катастрофу предыдущей ночи последовала достаточно быстро, и в особенности к ужасу Скавра. Беспорядочный поток рабов хлынул вперед, к рву, подгоняемый кнутами и копьями и укрывшийся за дугой поднятых щитов, шатаясь под тяжестью своих ведер с землей и камнями. Их первой задачей было засыпать утыканные кольями ямы, которые ждали, чтобы покалечить неосторожных, и пока они трудились, выполняя выкрикиваемые команды своих хозяев, вражеские лучники снова выступили вперед, осыпая стрелами любого из защитников, показавшегося над рвом или стенами форта. Вынужденные укрыться от града снарядов, солдаты спрятались за своей оборонительной стеной, в то время как рабы варваров выполнили свою первоначальную задачу по обеспечению безопасности подхода ко рву, прежде чем их заставили атаковать саму оборонительную линию. Вылив содержимое своих ведер в канаву, каждый из рабов повернулся, чтобы вернуться по своим следам, подгоняемый своими хозяевами-сарматами. Поскольку фракийские лучники не могли стрелять по рабочей силе сарматов под натиском превосходящих сил противника, метателям болтов оставалось истощать трудящихся рабов, и офицеры мрачно наблюдали, как безжалостные стрелы вонзаются в их трудящиеся ряды.

- Похоже, этот день планировался долго, учитывая, что наш враг явно подготовился к осаде, хотя я сомневаюсь, что он ожидал столкнуться с таким упорным сопротивлением. Среди этих рабочих, конечно, будут римляне. .’ По правде говоря, Леонтий лишь подтвердил то, что большинство людей уже поняли, распознав обрывки римской одежды среди массы людей, трудившихся над сооружением теперь уже различимого пандуса через ров, и осознав, что среди рабов были захваченные мужчины, женщины и даже дети.

- Мы можем только утешать себя тем, что каждый, кого мы убиваем, освобождается от мрачного существования, которое уже принесло им страдания и деградацию и которое, так или иначе, может закончиться только плохо. Эй, ты там! - крикнул он командиру ближайшего болтометателя предостерегающим тоном. ‘Не стреляйте в людей вокруг рва, цельтесь дальше, чтобы ваши болты могли пронзить двух или трех из них одним выстрелом, а не просто пригвоздить одиноких людей к земле!’ Центурион быстро отдал честь, выкрикивая новые приказы людям, пытавшимся вернуть массивному оружию максимальную мощность, и Марк отвернулся, с болью в сердце представляя масштабы резни, которая неизбежно обрушится на беспомощных рабов. Он развернулся назад, когда громкий хлопок и крик агонии возвестили о какой-то неожиданной катастрофе, обнаружив команду метателя болтов в хаосе, а одного из них пьяно шатающимся с куском дерева, торчащим из его разбитого лба. Солдат растянулся во весь рост на деревянном полу башни и лежал неподвижно, одна нога судорожно подергивалась.

- Один из торсионных стержней сломался. Этот бедняга все равно что мертв.’ Леонтий мрачно кивнул в ответ на слова Юлия, указывая на разбитое оружие.