Золото Волка (ЛП)

— Проблема была в том, — он снова выпил, причмокивая в знак признательности, - проблема была в том, что в глазах армии я все еще был варваром. Полезный варвар, заметьте, пригодный для превращения неопытных солдат в ветеранов, а вражеских воинов - в падаль, но не один из “нас”.’ Он приподнял бровь, глядя на Скавра, который понимающе кивнул в ответ. - Нет, я никогда не собирался создавать свой собственный легион или даже командовать подразделением легиона, если бы под рукой был кто-то с более темной кожей и правильной формой носа, и какое-то время казалось, что я останусь младшим трибуном до конца моей службы в армии, пока отряд людей из моего собственного племени прибыл в крепость, где мой легион находился на зимних квартирах. Я был очевидным выбором, чтобы командовать ими, несмотря на то, что у них уже был своего рода префект. Один из моих двоюродных братьев вызвался возглавить их, когда римляне потребовали прислать две тысячи человек в качестве платы за свое последнее поражение. Он совершил ошибку, приняв меня за римлянина — я полагаю, мой жизненный опыт изменил меня до неузнаваемости, — и он усугубил ошибку, оскорбив меня перед всей когортой, когда ему стало ясно, что я занимаю его место. Отступить значило бы оправдать его дерзость, поэтому я сразился с ним в единоборстве, тут же, раскрыв свою истинную личность, подняв меч, готовый к смертельному удару. Я наполовину ожидал, что ответственный легат остановит это в этот момент, но он, казалось, нашел все это забавным и позволил этому разыграться до конца. Конечно, люди из когорты были немного подозрительны, но мы вскоре преодолели это, и вот мы здесь, все еще сражаемся с тем из врагов Рима, на кого нам указывают. Нам было приказано прибыть сюда, когда мы вошли в Апулум два дня назад, и, очевидно, хорошо, что нас отправили сюда, а не просто вышвырнули по дороге на север, чтобы присоединиться к Тринадцатому легиону. Он сделал еще глоток вина, а затем с вопросительным выражением оглядел палатку.

- Итак, это моя история, а как насчет вас, мужчины? Трибун? Скавр склонил голову в знак приветствия. Со своей стороны, я считаю, что мне повезло достичь своего нынешнего ранга. Как и вы, я человек, который всегда был крайне маловероятен в том, что когда-либо командовал чем-то большим, чем одна когорта. В то время как ты страдаешь из-за своего варварского происхождения, я родился в подходящей семье, опоздав всего на сто лет. Мой предок совершил ошибку, встав на сторону Вителлия в год четырех императоров, и хотя нам повезло, что Веспасиан решил проявить великодушие в победе до такой степени, что избежал казни, наша семья оказалась в относительной безвестности в один мрачный день. Он поднял руку и указал на Марка.

- А здешнего центуриона зовут Корв, молодой человек из Рима, чье рекомендательное письмо обеспечило ему место в когорте как раз в тот момент, когда началось восстание в Британии.Гервульф фыркнул от удовольствия, поднимая свой кубок в знак приветствия.

- Должно быть, это был неприятный сюрприз для парня, только что приехавшего из столицы. С тех пор вы видели какие-нибудь действия?

Марк кивнул с серьезным выражением лица.

- Да, префект, я лишался голов и терял друзей.

- Держу пари, что так оно и есть. А этот молодой господин? Сигилис быстро ответил, прежде чем Скавр успел его представить. Я Луций Карий Сигилис. Гервульф оглядел его с ног до головы.

- Только начинаете свой путь по череде офисов? Вас грубо познакомили с уродливым лицом битвы, но вы справились достаточно хорошо. Я рад с вами познакомиться. А ты, мой брат? Он посмотрел на Арминия, приподняв бровь. ‘ Как получилось, что ты оказался на службе у Рима? Когда я видел тебя в последний раз, ты был еще совсем ребенком. Рослый германец кивнул, склонив голову в неосознанном жесте уважения.

- Я вырос и стал воином, принц Гервульф, и когда война снова пришла в квади, я встал на сторону своих братьев. Но Тунараз предал нас, и он послал гром и молнию, чтобы нанести нам поражение как раз в тот момент, когда мы стояли на пороге великой победы. Гервульф снова улыбнулся. Ах да, знаменитое чудо Дождя. Вы бы слышали, как это звучало в Риме в то время. Там, где вы обвиняете бога грома в поражении, в легионах бытует мнение, что Меркурий откликнулся на молитвы римского священника и нанес решающие удары, которые обрекли вас на вашу судьбу. Но, как и я, вы приспособились к этой участи и начали новую жизнь на службе Риму. А теперь, джентльмены, приношу благодарность и за обед, и за вино, я должен откланяться. Мои люди склонны доставлять неприятности, если у них нет хорошей твердой руки на воротничках. Он встал, отсалютовав трибунам, и повернулся к двери шатра. Марк поднялся на ноги и, быстро отсалютовав Скавру, последовал за префектом в послеполуденное тепло.