Золото змея. Вызов стае

– Почти не осталось, – закончил он мою мысль. – Так и есть. Это государство сделало все, чтобы похоронить историю Ордена, – неожиданно ожесточенно сказал Тивас. – А знаете, почему? – Я помотал головой. – Потому что Орден является историческим свидетельством того, что наука возможна без золота змея. Без политики, заказов и протекции. Без желания варварски присвоить знание, подчинить себе природу, покорить новые народы. Во времена Ордена ничто не стояло между исследователем и неизведанным миром вокруг него. Миром, за раскрытие тайн которого надо платить. Хотя знаменитый ученый, которому принадлежит фраза «Мы не вправе ждать подаяний от природы, а должны сами их взять», с позицией Ордена никогда бы не согласился. Прискорбно, что мы живем в стране, существующей именно по его модели.

Он замолчал, и я вспомнил недавний разговор в столовой исторического факультета. Наука должна служить обществу и делать жизнь людей лучше – считают коллеги Тиваса. Я еще раз оглядел профессора. Неудивительно, что и на этот вопрос у него другая точка зрения.

– И все же, раз дело Ордена процветало, куда он исчез? – спросил я. – Что с ним потом стало?

– А вот этого уже никто не знает. Все упоминания об Ордене, которые мне удалось собрать по библиотекам и архивам Эреары, обрываются одним десятилетием. Есть красивое объяснение, что Орден, посчитав свою миссию выполненной, просто исчез, и я оставил его в своей монографии. Но для меня их исчезновение из истории является загадкой, которую я до сих пор не разгадал. И может, уже никогда не разгадаю.

Я потер нос. Запах Тиваса раздражал рецепторы, и я почувствовал острое желание уйти. Тем более, я узнал все, что хотел. Все ли? Поразмыслив, крутанул кольцо Кавы на пальце и в последний момент решил спросить еще кое-что, на ходу сочиняя историю:

– Скажите, а вы как историк случайно не разбираетесь в древних ценностях? Я недавно купил на блошином рынке кольцо и хотел узнать, действительно ли оно что-то стоит или мне продали обычную подделку.

Я протянул Тивасу кольцо Кавы, и он взял его по-старчески дрожащими пальцами. Повертел перед глазами со все более возрастающим интересом, который отражался в его горящих глазах. Потом поднял на свет, а после этого сжал в кулаке. Через некоторое время разжал руку и пощупал кольцо со всех сторон.

– Серебро, – произнес он. – Украшение быстро нагревается и хорошо отражает свет – это известные свойства серебра. А еще посмотрите на его цвет. Похоже на чистую пробу.

– Значит, это не подделка?

– Раньше технологии очистки серебра от примесей не были широко распространены, – продолжил Тивас, проигнорировав мой вопрос. – Чистое серебро встречалось редко и стоило целое состояние. Скорее всего, вот такое кольцо принадлежало очень богатому человеку.

– Так вы думаете, что оно старинное? Не современное?

– Судя по материалу, да. И вставка из полудрагоценного камня говорит об этом. А еще здесь крайне любопытный узор.

Узор? Я вытянул шею, разглядывая кольцо, но ничего не обнаружил. Оно было гладкое, в чем я уже несколько раз убедился, потирая металл большим пальцем.

– Вы не туда смотрите, – сказал Тивас и показал мне внутреннюю поверхность кольца, по которой тянулся полустертый орнамент из волн и точек. Удивительно, как я раньше этого не заметил.

– Вы не знаете, что это за узор? Он может что-то значить?

– У меня есть кое-какие подозрения, но я не буду вам их озвучивать. Лучше напишу имя своего коллеги, он специалист по таким вещам. Попробуйте к нему обратиться.

Тивас протянул мне листочек, на котором было начиркано имя человека и где его искать. Рука мужчины дрожала, но взгляд хитрых зеленых глаз оставался ясным и изучающим. На миг мне почудилось, что Тивас сказал не все, что знал. Какая-то загадка осталась в этом человеке. Или я так думаю, потому что он не похож на других? В любом случае, его запах больше выносить невозможно. Я засунул записку в карман и поспешил на воздух.

***

Человека, к которому меня отправил Тивас, звали Витен, и он работал на кафедре страноведения географического факультета. Я мысленно прикинул свои шансы застать его на месте, когда день уже шел к завершению, и решил рискнуть закрыть этот вопрос сегодня. Тем более географический факультет располагался всего в пятнадцати минутах ходьбы от исторического, и к нему вела широкая яблоневая аллея, по которой всегда приятно прогуляться.

Добравшись до места, я взбежал по ступенькам, бегло оглядев тематические статуи у входа (мореплаватель с подзорной трубой и женщина-картограф), которые, к счастью, никто не разрисовывал, и вошел в здание. В просторном круглом холле с колоннами и куполообразной крышей почти не было людей. Видимо, все на занятиях. Я прошелся, разглядывая здание, в котором мне еще не довелось бывать, и остановился напротив огромной карты мира, занимающей всю стену. Пригляделся. Да это же смальтовая мозаика! Если не ошибаюсь, ее технологию разработал приближенный княгини Элиссии, составивший проект университета.