Золотое дно (сборник)

увидеть ее, да и не было особой охоты. Правда, Чуди­

нов из десятых уст знал, что Талька вышла замуж за

Шурку, он, кажется, начал пить и даже частенько бил

жену, и, говорят, что Талька будто бы засадила мужи­

ка на пять лет, а потом подала на развод. И сейчас,

увидев ее, Геля ничего не испытал в душе кроме неко­

торого любопытства, неловкости от встречи и смуще­

ния.

Но зато до боли пронзительно почувствовал Геля,

как стремительно идет время, и впервые за многие го­

ды его посетила внезапная мысль, что все неизбежно

гтапеет и уходит напрочь и безвозвратно: вот и дела

Спири нет, и бабы Мани, и бабы Натальи, и может

случиться однажды, что, подойдя к знакомой лвери

родного дома, увидит он на ней ржавый от дождей за ­

мок, а па трех у з к и х оконцах — косые почерневшие

доски.;

164

Геля только подумал о матери, и сразу же будто

услышал явственно ее голос и почувствовал вину перед

ней, наверное, совсем остаревшей и маленькой. И стало

неловко и стыдно, хоть поворачивай назад, на аэро­

дром, чтобы не попадаться на глаза, не выслушивать

справедливые упреки, да что говорить — сам-то он ка­

ков: хоть бы в месяц десятку матери послал, а нынче

и телеграммы не дал ей. А надо бы, ой как надо хоть

платьице в подарок иль тапочки какие: вон теперь са­

поги резиновые с байковой подкладкой в моде, хорошо

бы ей осенью в город ходить, а то грязища непролаз­

ная. Иль, на худой конец, ну раз забыл подарок купить,

так деньгами бы на стол положить, мол, это мама тебе

на конфеты, траться, не жалей, но и этого позволить

себе нельзя, потому как поистратился за последние

дни, сколько денег ухлопал. «Но ничего, ты подожди

еще немного, мама, только наберись терпения, и все

будет иначе...».

3

Геля не пошел угором, а свернул через улицу к

тропке — мимо дома Калининых да через огороды

(этой дорогой куда ближе) •— и неожиданно натолк­

нулся на дядю Кроню Солдатова: тот сидел на крыль­

це хлебного магазинчика, весь распаренный, почти бу­

рый, и растирал босые ноги. Рядом с дерматиновой

хозяйственной сумкой лежали новые лакированные

туфли с круглыми носами. Геля неделей раньше видел

подобные в городе и приценялся даже, но смелости

не хватило взять, вернее недостало денег.

— Дядя Кроня? — еще не веря глазам своим, ра­

достно и растерянно воскликнул Геля.

— А, это ты, — сказал дядя Кроня Солдатов, слов­

но вчера только расстался с племянником. — Вот грех-

от какой. Баба заставила туфли надеть, прямо прину­

дила. А с има много не наговоришь: ты ей слово, а она

тебе десять в ответ, да еще в слезы кинется, тюх-тюлюх.

Вот пристала: «На люди едешь, не назем возить, боль­

шие начальники тебя на бюро будут заслушивать, а ты

как гопник с большой дороги». Теперь и смучился с ее

башмаками, тюх-тюлюх, — почему-то виновато, словно

165

перед большим начальством стыдясь своего расхрис­

танного вида, оправдывался дядя Кроня, незаметно

пряча бурые от жары ступни с разросшимися, сплюс­

нутыми пальцами в прохладные расщелины мостков.

Он так и стоял перед Гелей, перебирая, будто взве­

шивая, пыльные туфли, а парень словно впервые уви­

дел дядю, и до того показался он родным и солнечным,

что захотелось обнять его и прижаться к колючему се­

ребристому подбородку. Геля ухватился за дядю Кро-

ню, как за спасительный якорь, и поволок его глинис­

той тропкой меж картофельной ботвы, а тот упирался,

но мешали ботинки, да дерматиновая сумка, да вель­

ветовая куртка на сгибе руки — все это куда как ме­

шало дяде Кроне, и он невольно подчинился племян­

нику, повторяя растерянно:

— Да постой ты, постой, куда ты меня волочишь?

Ух ты какой горячий, тюх-тюлюх. А не знаешь того,

что автобус без меня убежит. А меня в деревне ждут,

наряды закрывать надо и сена метать некому. Думашь,

как про меня скажут? Вот, скажут, князь тоже выис­

кался: подошло самое горячее время, а Кронька Солда­

тов вина распивает.

— Ну что вы, дядя Кроня. Нет-нет, в кои веки уви­

делись, да и мама обижаться будет. «Даже родной

брательник гнушается бедной сестрой», — грустно пе­

редразнил Геля свою мать, уж и не зная, как еще

упрашивать дядьку; но что-то, видимо, в Гелином го­

лосе смутило Кроню Солдатова, потому что упираться

он больше не стал и только спросил:

— В отпуска иль насовсем?

— Не пойму что-то. Там разберемся, — уклончиво

ответил Геля.

— Ну, у вас, городских, какие заботы: от квартирки

уехал, в квартирку заехал — ни воды, ни дров запа­

сать не надо. Эка благодать жизнь-то,— польстил Кро­

ня Солдатов. Геля не ответил, только пожал плечами,

испуганно высматривая свои окна в потрескавшихся

голубых наличниках. Возле мостков ходил с топором

мужик, похожий на подростка, и Геля его сначала не

признал в этом прошитом зелеными нитками коричне­

вом ватнике без рукавов и ватном колпаке. И только

когда м у ж и к взглянул на него, Геля по черным

сросшимся бровям, похожим на гвардейские усы, да по

166

птичьим глазам узнал дядю Федора Чудинова (брата

отца) по прозвищу Понтонер. Дядя всадил топор в

неровно обкусанное дерево, снял ватный колпак и вы­

тер распаренный лоб — белые волосы сбились хохол­

ком над мелким морщинистым лбом. Дядя Федя смот­

рел ласково, но словно бы раздевая гостей круглыми