Золотое древо

С этими словами волк поднял голову и неожиданно повернулся прямо к Гильфи. Глаза его двумя желтыми кострами вспыхнули в темноте, И в тот же миг у Гильфи похолодело в желудке. Крылья ее бессильно упали вдоль тела, Это было похоже на фингрот, о котором она читала в старинных легендах, с той лишь разницей, что сейчас перед ней был не хагсмар, а хагсволк, если такие когда-нибудь существовали в мире. Сзади послышался шелест чьих-то больших крыльев, и в следующий миг в зеркальной глади озера взошла еще одна луна. Страшный шрам наискось пересекал поверхность второй луны, и Гильфи сразу узнала ее. Это лицо могло принадлежать только одной сове на свете. Перед ней была Нира.

Глава XXI Наперегонки с луной

— Гильфи, ты уверена, что это та самая пещера, через которую ты вылетела бы наружу, если бы добралась до конца туннеля? — спросил Сорен, кивая в сторону темного отверстия. Как только вернувшаяся из разведки Гильфи доложила друзьям обо всем увиденном, стая немедленно снялась с места и прилетела в каньоны.

— Абсолютно уверена, — твердо кивнула разведчица. — Озеро, из которого пили волки, лежит прямо в конце туннеля, как раз перед тем местом, где он расширяется в пещеру. Пока они лакали свою отравленную воду, мне удалось незаметно прошмыгнуть у них за спинами и вылететь наружу.

— Это та самая пещера, где проходила последняя церемония Клудда? — спросил Сумрак у Корина.

— Та самая. А чуть поодаль, за тем горным хребтом, находится каменное дупло, в котором я вырос, — ответил Корин, поворачивая голову за спину. Все в этом месте было пропитано горькими воспоминаниями. Здесь прошла церемония его Первого полета. Здесь он впервые испытал материнскую ярость, здесь подружился с Филиппом, здесь открыл в себе дар огнечея и в погребальном костре своего отца прочел страшную правду, которую Чистые скрывали от него с момента рождения.

Корин видел какую-то зловещую усмешку судьбы в том, что легендарный Туннель отчаяния заканчивался как раз в той пещере, где когда-то был убит Клудд и где были преданы огню его кости. Стая, Корин, Джильбана и другие волки, примкнувшие к ним, молча стояли на скалистом хребте. Весь путь до каньонов волчий клан Джильбаны бежал со скоростью «лапа к лапе» — не так стремительно, как во время атаки или погони, но достаточно быстро, чтобы за короткое время преодолеть большое расстояние.

К сожалению, Джильбане удалось собрать не так уж много волков, поскольку совы прилетели в Даль в самый разгар брачного сезона, когда кланы рассыпаются и волки разбредаются кто куда. Хорошо еще, что Хаймиш знал, где искать Дункана Макдункана и его подругу, а Джильбана смогла уговорить Фитцмора Макклыка, который принял ее в свой клан после того, как она покинула Макхита. Могучий Макклык привел с собой свою верную подругу Адаир, славившуюся силой и бесстрашием, а также сына Фитци, Кроме этого, к Джильбане примкнули трое волков из клана Макнамара, который традиционно возглавляют самки по имени Намара. Волчицы клана Макнамара славились своей решимостью, отвагой и великой мудростью, поэтому самцам приходилось жестоко сражаться между собой за право войти в этот клан. Только один самец мог стать избранником свирепых самок Макнамара, и ради этой великой чести победитель, в нарушении всех волчьих традиций, навсегда расставался с именем своего родового клана и становился волком Макнамара. Намара пришла со своим другом Комрагом и двумя детьми — сыном Айриллой и дочерью Мораг. Всего под началом Джильбаны оказалось ровно двенадцать страховолков, и среди них не было ни одного верволка. Грядущая битва должна была показать, чья сила окажется сильнее.

— Верволки и сейчас в пещере? — спросил Сумрак.

— Думаю, да, — ответила Намара, поводя носом. — Метки старые, судя по запаху, они уже давно не выходили наружу.

Совы и волки приготовились напасть на врага до восхода луны, однако все понимали, что сражаться под землей будет очень непросто. Даже в большой пещере слишком мало места для настоящего боя, тем более с использованием огня. А наши герои планировали именно огненное сражение. Было и еще одно обстоятельство, сильно осложнявшее предстоящую операцию — в пещеру вел очень длинный и извилистый туннель. Что, если враги просто-напросто разбегутся по запутанному лабиринту ходов и туннелей? Это было бы полной катастрофой. Приходилось считаться с тем, что верволки, Нира и остатки Чистых прекрасно ориентируются в подземелье, а следовательно, будут сражаться на своей территории. Это давало им огромное преимущество перед нападающими. Единственным выходом было напасть на них в самой пещере и до восхода луны, чтобы злобные волки не успели обратиться в верволков.

«А еще говорят, будто у сов нет нюха, — пробормотал про себя Страйкер. — Не знаю, как у других, а у меня точно есть». Его мутило от вони волков, с которыми мать-генеральша заключила союз. Хотя он понимал, что у них не было другого выхода. Чистых было слишком мало, а волки обладали силой, причем не простой, а магической, чем-то сродни той силе, которую Нира надеялась очень скоро обрести.