Золотое снадобье

Винни без промедления занял пост возле двери в коридор.

– Нашла что-нибудь? – спросил он почти сразу.

– Нет пока, – ответила Нетти, просматривая завалы бумаг на столе Пила. Подергала ящики, но они оказались заперты. Она перешла к другому столу. Там бумаги были в основном разрисованы каракулями.

– Тут, похоже, Тео трудился, – негромко проговорила девушка. – Впрочем, это ни о чем нам не говорит… – И подняла глаза: – А как по-твоему, куда две другие двери ведут?

– В соседние офисы? – предположил Винни.

Первая дверь оказалась на замке. Вторая отворилась в узкий, застланный ковром коридор. Туда, в свою очередь, выходило еще несколько дверей.

– Эй… – тихо позвала она.

Винни оставил свой пост и прикрыл за собой дверь в приемную.

– Все заперто, – шепотом доложила Нетти. – По крайней мере, эти четыре. – И указала рукой: – Коридор выгибается в ту сторону…

Винни вдруг насторожился:

– Ты это слышала?

– Что?

– Слушай…

Они молча уставились друг на дружку. Очень скоро Винни снова услышал глухие удары, словно кто-то молотил кулаком в дверь. Последовало несколько мгновений тишины – и долетел сдавленный голос:

– Грэйвз, открой наконец! Поговорить надо!..

– Это Тео! – воскликнул Винни.

– Тео! – окликнула девушка. – Это мы! Нетти и Винни!

Снова последовала пауза, потом – быстрый стук.

– Я здесь! Здесь я! В кабинете Бродгёрдла, в чулане.

– Которая дверь?

– Самая первая справа!

Они еще подергали ручку, но все без толку. Конечно, кабинет был заперт.

– Придется вам вскрывать замок, – сказал изнутри Тео. – Или высаживать дверь!

– Там, в приемной, был нож для бумаг. Сбегай за ним! – велела Нетти спутнику.

Винни бросился в приемную и вернулся с ножом для бумаг. Нетти уверенно склонилась над замком. Винни сунул туда же нос, восхищенно наблюдая за ее действиями.

– Ага! – сказала наконец девушка, и сосредоточенное лицо озарилось улыбкой.

Замок щелкнул.

Винни повернул дверную ручку, дверь подалась.

– Ты сделала это, Генри! – вырвалось у него.

– Обширная практика, – отмахнулась она. – И перестань уже называть меня Генри!

Войдя внутрь, они закрыли дверь. Нетти быстро оглядела кабинет. Она не увидела здесь роскоши, которую ожидала. Комната была просторная, на полу добротный ковер, хорошее кожаное кресло… Обои в узкую полоску и плотные, тяжелые занавеси. На письменном столе – ни пятнышка. Отличная ручка, хрустальная чернильница, стопка бумаг и часы. Вот и все.

– Дверь чулана тоже заперта, – сказал изнутри Тео. И добавил, больше про себя: – Очевидно…

– Справимся, – уверенно ответила Нетти и присела перед дверью на корточки.

Она вовсю трудилась над замком, а Винни смотрел в окно. Вдруг мальчик напрягся всем телом: он что-то услышал. Сомнений быть не могло: совсем рядом звучали голоса.

– Нетти, сека! – окликнул он громким шепотом. – Страшная сека! Кто-то идет!

Долетел звук открывающейся двери. Гулкий, безошибочно узнаваемый голос Бродгёрдла отдался эхом в стенах коридора.

– За занавеску! – прошипела Нетти и сама тотчас юркнула за толстое бархатное полотнище. Винни только успел спрятаться за другую – и дверь отворилась.

– Пил! – рявкнул Бродгёрдл. – Почему не заперт мой кабинет?

– Я… я не знаю, сэр. Я с утра его не открывал.

– Вероятно, вы помните, что вчера вечером мы все закрыли на ключ, – с обманчивым спокойствием проговорил Бродгёрдл.

– Мне бесконечно жаль, сэр… Может быть, уборщики дверь прихлопнуть забыли… Я с ними поговорю!

– Да, Пил, уж не забудьте. Прошу вас, офицер!

Нетти вздохнула с грандиозным облегчением. Отец все-таки пришел!.. К сожалению, радость длилась недолго.

– С удовольствием, господин премьер, – прозвучал масленый голос.

Нетти мигом узнала Мэннинга Бэкона. Этого офицера в полицейском департаменте знали как любителя пива и большого специалиста путать улики.

– Этот молодой человек работал в моем офисе, выдавая себя за другого. Он распускал обо мне лживые слухи и крал документы из папок, – жестким тоном проговорил Бродгёрдл. – Какую цель преследовал сей тип, понятия не имею. Возможно, собирался перейти к шантажу. Не удивлюсь, если окажется, что он работает на моих оппонентов.

– Оставьте это мне, господин премьер-министр. Мы во всем разберемся. Уверяю вас, мы в самом скором времени выведем злодея на чистую воду!

Раздался шорох: Бродгёрдл открыл дверь чулана. Тео тут же сгребли мясистые ручищи офицера Бэкона: точь-в-точь окорока, которыми служитель порядка любил закусывать пиво.

Тео понимал, что против троих мужчин шанса у него не было, но попытку прорваться все-таки сделал. Он пнул Бэкона в бедро и нырнул под руку Бродгёрдла. К сожалению, Берти Пил, стоявший возле двери, оказался куда поворотливей. Костлявая рука цепко ухватила беглеца. Подоспел хромающий Бэкон, замкнул браслет наручников на левом запястье Тео, рванул на себя и схватил его правую руку… Тео вздрогнул от боли, но не пожаловался и не издал ни звука.

Бэкон покрепче затянул браслеты. Тео обернулся и увидел Бродгёрдла: тот стоял спокойный и самодовольный, сложив на груди руки.

«Я, наверно, боюсь его ничуть не меньше прежнего, – сказал себе Тео. – Но молчать, как тогда, уж точно не буду».