Золотой человек

– Как посмотреть. Во вселенной вполне могут существовать иные конфигурации материи, никак не соприкасающиеся с нашей. Мало этого, я лично допускаю и сосуществование бесконечного либо весьма многочисленного количества вселенных, расположенных в системах координат, абсолютно необъяснимых с точки зрения современных физико-математических представлений о мироздании. Благодаря их случайному наслоению, появлению точек соприкосновения, в данный момент одна из этих иных вселенных, иных конфигураций материи, соприкоснулась с нашей.

– Проще говоря, – пояснил Билл Хендерсон, – профессор Эрик хочет сказать, что те, кто охотится на Дуга, не из нашей вселенной. Что за Дугом явились из какого-то абсолютно другого измерения.

– Лицо перед исчезновением подернулось рябью, – пробормотал Дуглас. – И слиток золота, и это лицо. Зарябили и вмиг рассеялись…

– То есть отступили, – констатировал Эрик. – Вернулись в родную вселенную. Очевидно, у ее обитателей есть возможность проникать к нам, когда заблагорассудится, – так сказать, лаз, сквозь который они могут пройти сюда и вновь удалиться восвояси.

– Жаль, что они так огромны, – заметила Джин. – Были б поменьше, дьявол их побери…

– Да, преимущество в величине за ними, и это весьма прискорбно, – согласился Эрик.

– А может, хватит этих ученых дискуссий?! – в ярости завопила Лора. – Сидите здесь, теории строите… а за Энтони тем временем охотятся какие-то неземные твари!

– Кстати, а не подобные ли столкновения положили начало вере в богов? – вдруг осенило Билла.

– В богов?

– Ну да! – кивнул Билл. – Глядите: допустим, в прошлом эти существа уже заглядывали сквозь точку соприкосновения к нам. Возможно, даже спускались на Землю. Первобытные люди их видели, но постичь суть явления не могли – оттого и выстроили вокруг них религиозные культы. Начали им поклоняться.

– Гора Олимп, – задумчиво протянула Джин. – Ну да, конечно. И явление Господа Моисею на вершине горы Синай. И мы тоже находимся высоко в Скалистых горах. Очевидно, контакты возможны только на большой высоте. В горах, как сейчас.

– А тибетские монахи и вовсе живут в самом высоком районе земной поверхности, – подхватил Билл. – Среди высочайших, древнейших горных массивов планеты. Так и есть: все мировые религии берут начало в горах. Принесенные вниз теми, кто лицезрел Бога и пережил откровение.

– Я одного не понимаю, – пожаловалась Лора, беспомощно всплеснув руками. – Зачем им именно он? Почему не кто-то другой? С чего ему честь такая?

Билл вмиг посерьезнел.

– По-моему, это предельно ясно.

– Так объясните же! – прогремел Эрик.

– Кто у нас Дуг? Один из величайших физиков-ядерщиков в мире. Занятый в совершенно секретных проектах, работающий над расщеплением атомного ядра. На переднем крае науки. Почему в правительстве все заявки колледжа Брайанта подписывают без звука? Да оттого, что Дуг здесь, с нами!

– И что из этого?

– Вот им и нужен его талант. Его познания. Да, благодаря огромной – относительно данной вселенной – величине они могут наблюдать за нашей жизнью не менее пристально, чем мы в биологических лабораториях за… скажем, культурами сарцина пульмонум[7], но это вовсе не гарантия их культурного превосходства над нами!

– Ну разумеется! – вскричал Пит Берг. – Им нужны его знания! Они намерены похитить Дуга и воспользоваться его гением для развития собственной науки!

– Вот паразиты! – невольно содрогнувшись, ахнула Джин. – Должно быть, они паразитируют на нас уже целую вечность! Вспомните, сколько людей в прошлом пропало без вести. Что, если всех их похитили эти твари? Вероятно, они относятся к нам, как к опытному полигону, куда можно являться на готовенькое, за знаниями и технологиями, стоящими нам немалых трудов!

Дуглас раскрыл было рот, собираясь ответить, однако слова колом застряли в горле. Замерев без движения, он крепко вцепился в подлокотники кресла, склонил голову набок…

Снаружи, из темноты за окном, кто-то звал его – звал по имени.

Поднявшись, Дуглас направился к двери. Собравшиеся в изумлении уставились на него.

– Что с тобой? – забеспокоился Билл Хендерсон. – В чем дело, Дуг?

Лора, бросившись к мужу, схватила его за плечо.

– Что стряслось? Нездоровится? Дуг, да скажи же хоть что-нибудь!

Однако профессор Дуглас, стряхнув с плеча ее руку, распахнул парадную дверь и шагнул на крыльцо. В небе неярко сияла луна, озарявшая все вокруг мягким светом.

– Профессор Дуглас!

Ну вот, опять. Вновь тот же голос – нежный, звонкий… девичий.

И правда, у подножия крыльца, в лунном луче, стояла девушка. Светловолосая девушка лет двадцати, в клетчатой рубашке, бледно-сером пушистом свитере из ангорской шерсти, на шее шелковый платок… Увидев Дугласа, она обеспокоенно, с мольбой во взгляде, замахала ему рукой:

– Профессор, найдется у вас минутка? Там… что то странное. Что-то ужасно странное с вашими…

Тут девушка в нетерпении и тревоге подалась назад, прочь от крыльца, в темноту, и окончания фразы Дуглас разобрать не сумел.

– В чем дело? – заорал он ей вслед.

Ответ прозвучал совсем тихо. Девушка удалялась.