Золотой человек

Жена, улыбнувшись ему, продолжила готовить ужин. Возможно, причина всему заключалась в самой атмосфере небольшого городка, колорадской глубинки. В непоколебимых, бесстрастных горных вершинах со всех сторон. В свежем, студеном воздухе. В тихих, спокойных соседях. Как бы там ни было, волнения и сомнения, одолевавшие коллег по всей стране, самого Дугласа словно бы совершенно не беспокоили. С недавних пор ряды физиков-ядерщиков что ни год пополнялись множеством энергичных, напористых новичков. Позиции старожилов день ото дня становились все более шаткими, ненадежными. Нашествию орд смышленой, образованной молодежи подвергся каждый колледж, каждый физический факультет, каждая исследовательская лаборатория. Не миновала чаша сия даже колледж Брайанта – казалось бы, самую глушь…

Но если Энтони Дугласа все это хоть сколько-нибудь волновало, с виду он оставался абсолютно спокоен. Устал, это верно, но не тревожился ни о чем. В новом его вздохе чувствовалось скорее довольство собой, чем утомление.

– Да, верно, – неторопливо протянул он, – по возрасту я им, пожалуй, в отцы гожусь, однако все еще опережаю любого на голову. Опыт – дело нешуточное, а кроме того…

– Кроме того, ты прекрасно знаешь, когда на какую пружинку нажать. Во всей вашей внутренней кухне разбираешься куда лучше.

– Конечно, и это тоже. Одним словом, от нового направления я, очевидно, отойду не раньше, чем…

И тут Дуглас осекся на полуслове.

– Что с тобой? – встревожилась Лора.

Профессор привстал с кресла, мертвенно побледнел, в ужасе округлил глаза, вцепился в подлокотники, беззвучно зашевелил губами.

За окном неизвестно откуда появился огромный глаз. Заслонив оконный проем целиком, этот глаз необъятной величины пристально, изучающе глядел в комнату, прямо на Дугласа.

– Господи, спаси и помилуй! – вскрикнул профессор.

Глаз, отодвинувшись прочь, скрылся из виду. Снаружи не осталось ничего примечательного – вечерние сумерки, темные деревья, вершины гор, знакомая улица…

Дуглас неторопливо, словно в оцепенении, опустился в кресло.

– Да что там? – резко окликнула его Лора. – Что ты такое увидел? Под окнами кто-то бродит?

* * *

Дуглас невольно сжал и разжал кулаки. Губы его тряслись, щека мелко дергалась.

– Билл, ты уж поверь, я не шучу. Я сам его видел. Видел воочию, иначе бы и разговор этот не завел. Ты меня знаешь не первый год. Неужели я стал бы…

Профессор Уильям Хендерсон задумчиво закусил кончик карандаша, отодвинул от себя тарелку, вилку и нож и выложил на стол блокнот.

– А кроме тебя его кто-нибудь видел? – спросил он. – К примеру, Лора?

– Нет. Она стояла спиной к окну.

– В котором часу это произошло?

Дуглас дрожащей рукой вытер лоб.

– Полчаса назад. Примерно в шесть тридцать. Я только-только вернулся домой, сбросил ботинки, присел отдохнуть…

– И существовал он, говоришь, сам по себе? Ни лица, ни туловища, только… м-м… глаз?

– Да. Только глаз. Громадный, глядит в упор, изучает во всех подробностях. Как будто…

– Что?

– Как будто под микроскопом рассматривает.

Долгая пауза.

– Дуг, – заговорила рыжеволосая супруга Хендерсона, сидевшая напротив, – конечно, ты никогда ни на йоту не отклонялся от эмпирического подхода и в жизни не увлекался подобной чушью, но это… Жаль, что его не видел никто другой.

– Ну разумеется! С чего бы он вдруг показался кому-то другому?!

– То есть?

– Эта треклятая тварь таращилась на меня! Меня изучала! – на грани истерики завопил Дуглас. – Что я, по-вашему, чувствовал под пристальным взглядом глаза величиной с рояль? О господи, да кто-либо менее стойкий свихнулся бы на месте!

Хендерсоны переглянулись. Темноволосый, симпатичный, десятью годами младше Дугласа Билл… Живая, энергичная Джин, преподавательница детской психологии, гибкая, полногрудая красавица в нейлоновой блузке и свободных домашних брючках…

– Что скажешь? – спросил ее Билл. – Это скорее по твоей части.

– Не по ее, а как раз по твоей! – зарычал Дуглас. – И не пытайся отмахнуться от всего этого, как от галлюцинаций на нервной почве! Я приехал к тебе, потому что ты у нас возглавляешь Биологический факультет, и…

– Думаешь, это животное? Гигантский ленивец или нечто вроде?

– Ну а кто, кто же еще?

– Может быть, просто шутка, – предположила Джин. – Или щит с рекламой какого-нибудь окулиста. Кто-то нес его мимо окна, вот и…

Дуглас с трудом взял себя в руки.

– Нет. Глаз был живым. Смотрел на меня. Внимательно, вдумчиво. А потом исчез, как будто его хозяин отодвинулся от микроскопа, – невольно содрогнувшись, вспомнил он. – Точно вам говорю: он меня изучал!

– Только тебя?

– Меня и никого более.

– Кажется, ты, сам того не подозревая, убежден, будто он смотрел откуда-то сверху, – заметила Джин.

Лицо Дугласа приняло новое, крайне странное выражение.

– Да. Сверху вниз. Вниз, на меня… именно! Прямо в точку, Джин! Как будто он явился сверху… оттуда! – забормотал он и ткнул пальцем в потолок.

– Может, это был сам Господь Бог? – задумчиво протянул Билл.

На это Дуглас не ответил ни словом. Лицо его побледнело как мел, зубы негромко стучали.