Золотой человек

– Вздор, – возразила Джин. – С точки зрения психологии Бог – всего-навсего один из символов трансцендентности, олицетворение непознаваемых сил.

– А не глядел ли он на тебя, скажем так, осуждающе? Будто ты в чем-либо виноват? – спросил Билл.

– Нет. Что нет, то нет. Скорее уж с интересом, причем немалым, – ответил Дуглас и поднялся на ноги. – Ладно. Пора мне, однако, домой. Лора наверняка решила, будто у меня с головой не в порядке. Ей я, разумеется, ничего не сказал. Научной дисциплины мышления она лишена напрочь, а следовательно, подобные концепции ей, пожалуй, не по зубам.

– Должен признаться, ты и нас здорово обескуражил, – заметил Билл.

Дуглас не без опаски двинулся к выходу.

– То есть тебе совсем никаких объяснений на ум не приходит? Скажем, зверь, считающийся давно вымершим, но до сих пор существующий где-то в местных горах?

– Нам о подобных ничего не известно. Если бы услышал…

– Ты говорил, он смотрел сверху вниз, – прервав раздумья, перебила мужа Джин. – Не нагибался, чтоб заглянуть к вам в окно. Значит, это уж точно не зверь… и вообще не земное существо. Возможно, за нами… наблюдают.

– Не за вами. За мной, – с тоской в голосе поправил ее Дуглас.

– Наблюдают? Иная раса? – оживился Билл. – Думаешь…

– А что? Может быть, этот глаз – с Марса.

Дуглас, осторожно приоткрыв парадную дверь, выглянул за порог. Ночь выдалась темной. Над шоссе, шурша в кронах деревьев, дул легкий ветерок. Машина Дугласа казалась лишь угловатым черным пятном, почти незаметным на фоне гор.

– Если придумаете хоть что-нибудь, звоните в любое время.

– Прими пару таблеток фенобарбитала, прежде чем отправишься на боковую, – посоветовала Джин. – Успокой нервы.

– Мысль дельная. Спасибо, – откликнулся Дуглас, шагнув за дверь, и задумчиво покачал головой. – А может, я вправду схожу с ума? Бог ты мой… Ладно, до встречи!

С этим он, крепко держась за перила, спустился с крыльца.

– Доброй ночи! – крикнул ему вслед Билл.

Дверь закрылась, и фонарь над крыльцом погас.

Дуглас вытянул руку вперед и на ощупь двинулся к автомобилю. Шаг… Другой… Вот же глупость какая! Взрослый человек, зрелый ученый с немалым опытом, в двадцатом-то веке, и…

Третий шаг…

Нащупав ручку, Дуглас распахнул дверцу машины, юркнул за руль и поспешил захлопнуть дверцу. Вроде бы все тихо. Все благополучно. Бормоча про себя благодарственную молитву, он включил фары и завел двигатель. Нет, в самом деле, ситуация – глупее некуда! Исполинский глаз… фокусы чьи-то, что же еще?

Да, только чьи?

Дуглас задумался. Кто мог такое подстроить? Шутники из студентов? Соседские детишки? Коммунисты, замыслившие до сумасшествия его довести? А что, он как-никак видный ученый. Вероятно, один из виднейших физиков-ядерщиков на всю страну, а этот новый проект…

Автомобиль медленно свернул на темное шоссе и набрал скорость. Прибавляя ходу, Дуглас пристально вглядывался в каждое дерево, в каждый куст.

Заговор коммунистов… да, на правду вполне похоже. Некоторые из его студентов состоят в каком-то клубе левого толка. В каком-то марксистском кружке. Возможно, они и смастерили этот глаз, чтобы…

И тут впереди, у обочины, блеснул, засверкал в лучах фар металл. Что это там?

Вмиг позабывший о коммунистических кознях, Дуглас замер, не сводя глаз с блестящего металлического предмета у самого края дорожного полотна. Да, в траве у самой опушки рощи, подступавшей вплотную к шоссе, искрилось, поблескивало нечто вроде продолговатого бруска. Притормозив едва ли не до полной остановки, Дуглас пригляделся к блестящему предмету внимательнее и не поверил собственным глазам.

На шоссе у обочины лежал слиток золота.

Невероятно!

Медленно, дюйм за дюймом, опустив боковое стекло, профессор Дуглас выглянул наружу. Неужели действительно золото? Из груди сам собой вырвался нервный смешок. Вероятнее всего, нет. Конечно, золота он на своем веку повидал немало, и выглядело оно точно так же, но – мало ли. Может, это просто свинцовая чушка, покрытая позолотой.

Да, но чего ради?

А-а, снова шутка! Розыгрыш. Детишки из колледжа… должно быть, заметили его машину по пути к Хендерсонам, и сообразили, что вскоре он поедет назад.

Или… или там правда золото? К примеру, проезжал мимо банковский бронеавтомобиль, слишком резко свернул, и брусок, выскользнув, отлетел в траву. Если так, в темноте у обочины шоссе валяется без присмотра пусть не столь уж большое, но состояние.

Однако держать у себя золото – это против закона. Слиток необходимо вернуть властям. Но почему бы перед этим не отпилить себе хотя бы кусочек? Вдобавок за возвращение слитка наверняка полагается какое-то вознаграждение. Возможно, исчисляемое тысячами долларов.

На миг в голове вспыхнул молнией безумный план. Забрать слиток, упаковать в ящик и лететь с ним за границу, в Мексику. У Эрика Барнса есть легкий двухместный «Пайпер Каб», до Мексики он долетит запросто. Продать золото. Уйти в отставку. До конца жизни жить припеваючи…