Золотой человек

– Не волнуйся, милая, – беспечно откликнулся Эрик. – Бог он славный, мухи не обидит. Перед отлетом с Ганимеда я в этом убедился.

– Да, я милосерден, – самым что ни на есть прозаическим тоном заметил тот. – Можно сказать, всемилостив. Аборигены Ганимеда почитали меня Божеством Погоды. Я вызывал для них дождь с сопутствующими оному феноменами, когда обстоятельства того требовали.

– Однако теперь все это в прошлом, – добавил Эрик.

– Именно. Божеством Погоды я пробыл десять с лихвой тысяч лет, а терпение даже у бога отнюдь не безгранично. Мне захотелось сменить окружение, и…

На жуткой морде божка отразился мимолетный проблеск чего-то сродни веселью.

– Оттого я и устроил так, чтоб меня купили и увезли на Терру.

– Понимаешь, – объяснил Эрик, – ганимедяне никак не желали его продавать. Однако он наслал на них бурю с грозой, и им вроде как поневоле пришлось… Отчасти поэтому приобретение и обошлось так дешево.

– Да, – подтвердил бог, с любопытством оглядывая единственным глазом гостиную, – с покупкой твоему мужу, должен сказать, повезло. А это вот – ваше жилище? Здесь вы едите и спите?

– Верно, – ответил Эрик. – Мы с Пат…

Парадная дверь издала мелодичный звон.

– Томас Мэтсон ждет у порога. Желает войти, – объявила дверь.

– Надо же, старина Том! – воскликнул Эрик. – Пойду открою ему.

Пат указала взглядом на бога:

– Не лучше ли…

– О нет. Пусть Том тоже на него поглядит.

Подойдя к двери, Эрик отпер замок, и вскоре в гостиную ворвался Том – тощий, длинный как жердь.

– Хелло! Привет, Пат! Прекрасный денек, а? Слушай, – заговорил он, пожимая Эрику руку, – в Лаборатории только о тебе и разговор. Старик Брэдшоу аж прыгает от нетерпения, отчета твоего ждет. А это…

Охваченный любопытством, Мэтсон подался вперед, склонился над столом.

– Что это у тебя тут, в коробке?

– Бог. Мой бог, собственный, – скромно ответил Эрик.

– Да ну? Но ведь Бог – концепция ненаучная.

– Нет, это не такой бог. Я его не выдумал, а купил. На Ганимеде. Это ганимедское Божество Погоды.

– Скажи же что-нибудь, – велела Пат богу, – а то он твоему хозяину не верит.

– Ну что ж, давай подискутируем по поводу моего существования, – ядовито предложил бог. – Ты берешься его отрицать. Согласен?

Мэтсон заулыбался.

– Что это, Эрик? Миниатюрный робот? С виду, надо сказать, жутковат.

– Нет, честное слово бог. В полете он даже сотворил для меня пару чудес. Не слишком масштабных, конечно, но, на мой взгляд, вполне убедительных.

– Это все слова, – хмыкнул Мэтсон, но интереса к богу он, при всем своем скепсисе, ничуть не утратил. – Яви и мне чудо, бог! Я весь внимание.

– Я тебе не вульгарный фигляр, – прорычал тот.

– Гляди, не прогневай его, – предостерег друга Эрик. – Когда он возмущен, его силы не знают границ.

– Каким образом бог появляется на свет? – спросил Том. – Сам себя сотворив? Абсурд. А если его появление зависит от какого-либо предшествующего фактора, следовательно, над ним имеется некая сущность высшего порядка, которая…

– Боги, – перебив его, объявила крохотная фигурка, – обитатели высшего яруса бытия. Высшего среза реальности. Более развитого измерения. Срезов бытия – иными словами, иерархически организованных пространственных континуумов – существует множество. Мой расположен непосредственно над вашим.

– Тогда что ты делаешь здесь?

– Случается, живые существа переходят из одного пространственного континуума в другой. Перешедшим из высшего континуума в низший, подобно мне, поклоняются как божествам.

– А-а, – разочарованно протянул Том, – так ты вовсе не бог. Ты – просто форма жизни из слегка иного измерения, сместившаяся по фазе и угодившая в наш вектор!

Крохотная фигурка гневно сверкнула глазом.

– По-твоему, все так просто? В действительности подобная трансмиграция требует великого множества ухищрений и осуществляется крайне редко. Я прибыл сюда лишь потому, что некто из нашей расы, этот зловонный Нар Дольк, совершил чудовищное преступление и бежал сюда, в данный континуум. Наши законы обязывали меня немедленно отправиться за ним в погоню. Однако этот плавучий отброс, порождение сырости, скрылся, принимая то один, то другой облик. Я не оставляю поисков ни на минуту, однако он до сих пор не задержан, а…

Внезапно крохотный бог, осекшись, умолк.

– Твое досужее любопытство меня раздражает, – объявил он.

– Слабовато, – подытожил Том, пожав плечами и отвернувшись от бога. – У нас, в лаборатории «Терран Металз», чудес творится куда больше, чем этому типу могло бы…

Слова его заглушил треск электрических искр. Вспышка, резкий запах озона. Том Мэтсон пронзительно завизжал. Незримые руки, оторвав Тома от пола как пушинку, швырнули его к двери, распахнувшейся перед ним, точно по волшебству. Судорожно брыкаясь, размахивая руками, Мэтсон вылетел за порог и рухнул прямо в розовые кусты у калитки.

– Помогите! – завопил он, безуспешно пытаясь подняться.

– Ой, мамочка! – ахнула Пат.

– Ничего себе! – выдохнул Эрик, покосившись на крохотную фигурку. – Это все ты?

– Поди помоги Тому, – поторопила его жутко побледневшая Пат. – По-моему, он здорово расшибся. Выглядит как-то странно.