Золотой человек

– Еще у него то и дело проскальзывают странные оговорки, будто…

Взрыв хохота. Из дома с оживленным, веселым блеском в глазах выбежал Лестер Херрик, а по пятам за ним семенил малыш Гас.

– У нас сообщение для общего сведения! – воскликнул Лестер.

– Саап… щение! – подхватил Гас.

Фрэнк неторопливо поднялся на ноги, захлопнул блокнот и сунул его в карман пальто. Карандаш поспешил юркнуть следом.

– О чем же?

– Давай ты, – сказал Лестер, взяв малыша Гаса за руку и подтолкнув вперед.

Гас, поджав пухлые губы, сосредоточенно наморщил лоб.

– Я собираюсь переехать к вам. С вами пожить, – объявил он, не сводя настороженного взгляда с Джилл. – Лестер говорит, можно. Тетя Джилл, можно ведь, да?

Охваченная невиданной радостью, Джилл перевела взгляд с Гаса на Лестера.

– Ты… ты серьезно? – еле слышно пролепетала она.

Лестер обнял ее, привлек к себе.

– Ну разумеется, – подтвердил он, нежно, понимающе взглянув ей в глаза. – Разумеется, серьезно. Разве мы стали бы так зло шутить над тобой, дорогая?

– Серьезно! Серьезно! – воодушевленно завопил Гас, обнимая Лестера с Джилл. – Лес никого никогда больше не будет дразнить!

Стоявший неподалеку Фрэнк помрачнел сильнее прежнего. Заметив это, Джилл высвободилась из объятий мужа.

– Что с тобой? – пролепетала она. – Почему ты…

– Закончишь, – сказал Фрэнк, многозначительно глядя на Лестера Херрика, – проедемся-ка со мной.

Сердце Джилл сковало холодом.

– В чем дело? Куда? Мне с вами можно?

Фрэнк, покачав головой, угрожающе шагнул к Лестеру.

– Идем, Херрик. Поехали. Здесь недалеко.

* * *

Трое агентов Федеральной Службы Очистки замерли в нескольких футах от Лестера Херрика с трубками вибролучеметов наготове.

Директор ФСО Дуглас надолго умолк, не сводя взгляда с задержанного.

– Вы уверены? – наконец спросил он.

– Абсолютно, – подтвердил Фрэнк.

– Когда он вернулся с Рексора VI?

– Неделю назад.

– И изменения проявились немедля?

– Да. Его жена заметила их с первого взгляда. Вне всяких сомнений, перемена произошла на Рексоре. На Рексоре, – многозначительно подчеркнул Фрэнк. – Что это означает, вам прекрасно известно.

– Известно, а как же…

Неторопливо обойдя сидящего, Дуглас пристально оглядел его со всех сторон.

Лестер Херрик мирно сидел на стуле, перекинув через колено аккуратно сложенное пальто. За все это время он не проронил ни слова. Ладони его покоились на костяном набалдашнике трости, лицо оставалось совершенно спокойным. Светло-серый костюм, неброский галстук, запонки в манжетах рубашки, до блеска начищенные черные туфли…

– Их методы просты и безотказны, – продолжал Дуглас. – Оригинальное психическое наполнение изымается и… так сказать, консервируется на неопределенный срок. Внедрение замещающего психического наполнения происходит мгновенно. Очевидно, Лестер Херрик рылся в развалинах рексорских городов, пренебрегая обычными предосторожностями – щитом либо экраном с ручным управлением, и в результате попался.

Сидящий встрепенулся.

– Мне очень хотелось бы связаться с Джилл, – пробормотал он. – Уверен, она беспокоится.

Скривившись от отвращения, Фрэнк повернулся к нему спиной.

– Господи… все еще притворяется…

Дуглас тоже сдерживался из последних сил.

– Потрясающе, потрясающе. Ни малейших физических изменений. С виду ничего и не заподозришь.

Стиснув зубы, он подошел к сидящему вплотную.

– Слушайте, как вас там… Вы меня понимаете?

– Разумеется, – отвечал Лестер Херрик.

– Вы полагаете, это сойдет вам с рук? Остальных, ваших предшественников, мы уже взяли. Всех десятерых. Еще до того, как они добрались сюда, – с холодной улыбкой сообщил Дуглас. – И одного за другим пустили под вибролуч.

Побледнев точно смерть, Лестер Херрик утер взмокший лоб шелковым носовым платком из нагрудного кармана.

– Вот как? – пробормотал он.

– Вам нас не одурачить. О хитростях рексориан оповещена вся Терра. Удивительно, что вам вообще удалось покинуть Рексор. Должно быть, Херрик был крайне беспечен. Остальных мы задержали на борту корабля. И изжарили еще в дальнем космосе.

– У Херрика корабль имелся свой, личный, – пробормотал сидящий на стуле. – По возвращении он обогнул контрольный пункт стороной. Его прибытие никем не зафиксировано. Досмотр он не проходил.

– Спалить его! – прорычал Дуглас.

Трое агентов Очистки, вскинув трубки, шагнули вперед.

– Нет, – покачав головой, возразил Фрэнк. – Жаль, но не выйдет. Не в том мы сейчас положении.

– То есть? Что значит «не выйдет»? Тех десятерых изжарили, и…

– Тех взяли в открытом космосе. Сейчас мы на Терре. Военное право здесь неприменимо. Здесь действует терранское законодательство, и эта, – Фрэнк взмахом руки указал на сидящего, – тварь, находясь в человеческом теле, также подпадает под действие обычных, общегражданских законов. Следовательно, нам для начала нужно доказать, что это не Лестер Херрик, а злоумышленник, инфильтратор с Рексора. Задача, конечно, нелегкая… но выполнимая.

– Каким образом?

– Жена. Супруга Херрика. Ее показания. Джилл Херрик может засвидетельствовать разницу между Лестером и этой тварью. Заметила она многое – и, думаю, для суда ее свидетельства хватит с лихвой.

* * *