Золотой капкан

— Ничего себе! — восторгался Протасов, собирая ее в мешок. — Немало… Да какая крупная! — крутил он в руке щуку килограмма в полтора весом. — На Центральном рынке такая рублей в пятьдесят обойдется.

После первого захода мешок наполнился наполовину, и пока Протасов его утрясал, Никодим с Иваном вновь орудовали в воде, выводя бредешок к берегу…

Через час на берегу вовсю пылал костер. Оба рыбака подсели ближе к огню и грелись. Вадим сгребал с земли остатки рыбы в мешок, а Протасов, прогибаясь под тяжестью третьего по счету мешка, тащился в гору и отсчитывал последние метры до забитого мутными глыбами льда погреба, куда вскоре устремится живой серебряный поток…

* * *

В то утро Агафья проснулась с ощущением того, что сегодня должно произойти нечто особенное. С этими мыслями, не выходящими из головы, она привела себя в порядок, в кладовке отыскала ведерную бутыль с кедровой настойкой и отцедила половину стакана. Из холщового мешка достала сухих ягод шиповника, сложила в узел и, не позавтракав, засобиралась к Ивановым…

— Лучше им, лучше… — с порога защебетала Варвара, помогая раздеваться. — Девка, вон, совсем ожила…

За девку Агафья не переживала. Она и вчера ясно видела, что хворь только привязалась к ней, пока поверхностно, а корчажки, которыми она ее потчевала, поднимали и не таких…

Она прошла мимо нее, смотревшей с изумлением, прямиком к мужику.

Он был еще плох, но пугающая смертная серость отступила под действием снадобья, и лицо немного порозовело.

— Приготовь горячей воды, Варварушка, — обрадовавшись непонятно чему, попросила она хозяйку.

Шелестя длинной юбкой, Варвара сняла с плиты чугунок, придерживая края тряпкой, и слила кипяток в мужнину кружку.

Агафья сыпанула в нее горсть шиповника, вода окрасилась в темное и помутнела.

— Пусть покамест напреет, — сказала она, достала бутылек с настойкой, зубами вытащила разбухшую деревянную пробку.

Подсев к больному, положила на колени его косматую голову и поднесла горлышко к губам. Тонкая, пахшая хвоей струйка полилась ему в рот.

Сначала он никак не реагировал, потом сглотнул и… закашлялся. Глаза приоткрылись и, еще мутноватые, уставились на Агафью.

— Ма… ша… — прошептал он.

Агафья радостно встрепенулась и кивнула ему. Ладно, пусть будет Машей.

Она споила ему целебный хмельной напиток, настоянный на чистейшем самогоне. Дыхание его смягчилось, и веки начали дрожать и смыкаться.

— Погоди, милок, — Агафья погладила его горячий лоб и повернулась к Варваре, наблюдавшей за ними от окна. — Варя, дай кружку.

Кипяток немного остыл, и мужик цедил его осторожно, крохотными глоточками, закрывая глаза и отдыхая после каждого. На осунувшемся лице заиграл румянец.

— А теперь спать, — сказала она, опустила его голову на смятую подушку, на которой проступило мокрое пятно пота, и накрыла шубой. — На поправку пошел, — сообщила Варваре. — Ден восемь — и выздоровеет.

— Дай-то бог, — перекрестилась на божничку хозяйка. — А она?

Девка испуганно шарахнулась от Агафьи, впилась тонкими пальцами в ворс дохи.

— Не боись, — ответила Агафья. — Худа тебе не причиним. Во… ужо и говорить начала, а то давеча лежала колодой. Дай-ка…

Она коснулась грубой ладонью девкиного лба, отметила, что температура еще держится, но на исходе… Еще немного — и отступит совсем.

— Дашь ей горячего молока с жиром, — посоветовала Варваре, собирая одежду. — К вечерне оклемается.

— Ой, Агафьюшка! — всплеснула она руками. — Не знаю, чем отблагодарить тебя.

— Вечор опять приду, — с порога заявила Агафья и хлопнула дверью.

…Не в первый раз за эти годы ей удавалось выходить человека, и никогда она не получала от трудов своих такого удовлетворения или душевного благоденствия, как сегодня. Хворый мужик непонятно чем запал в душу и, хотела она того или нет, не выходил из головы, и стоял в ушах его шепот.

Не понимая, что с ней происходит, Агафья шла домой и улыбалась — на душе было так хорошо, тепло и… трепетно.

* * *

Сеть они снимали уже на закате. Никодим был прав, сеть снесло течением и почти прибило к противоположному берегу.

Подплыв к покачивающемуся на волнах поплавку, он зацепил его веслом и перекинул сеть через борт. Обласок накренился и едва не черпал краем воду.

Выбирая сеть, он добрался до ивовых зарослей, и к тому времени, как отвязывал от гибкого ствола тесьму, в ногах уже лежала внушительная горка рыбы, а сверху, темнея мокрой шкурой, валялась дохлая ондатра…

На берегу они сноровисто переложили рыбу в оставшийся мешок. Протасов, держа водяную крысу за хвост, потрогал желтые резцы.

— Вот и шляпа хозяйке… Странно, что она ячейки не прогрызла.

— Запуталась и утопла, — пояснил Никодим и бросил мертвого зверька в мешок. — Разве это шкура? Вот по первому снегу, когда зверье меняет мех на зимний, пойду в тайгу. В прошлом годе набил стоко лис, общину хватило бы обшить.

Он взвалил тяжелый мешок на плечо, уложил удобнее и с завидной быстротой зашагал к тропе, еле заметной в сгущающихся сумерках.

* * *

Как и вчера, в комнате тускло светила свеча, и стол был уже накрыт. Проголодавшись, они с жадностью набросились на ужин.