Золотой холм

— Видите ли, я имею некоторое влияние на гильдмастеров крупных медейских храмов. Не уверен, что получится, но я мог бы попытаться убедить их, — а с их помощью и всю гильдию, — принять изгнанника обратно.

— Но вы даже не знаете, за что меня изгнали, — тихо сказал Нэль. — Вы можете оказаться в опасном положении, ходатайствуя за человека, который вам совершенно незнаком. Зачем вам принимать на себя такие неприятные хлопоты?

— Во-первых, этот совершенно незнакомый человек помог моему сыну, который, кстати, был ему совершенно незнаком. И даже не потребовал платы вперед и не поинтересовался, есть ли мне вообще чем заплатить за его услуги. Во-вторых, я могу догадаться, что изгнаннику-магу живется несладко. Вы ведь занимаетесь какими-то исследованиями, я верно понял?

— Насколько это возможно в моем положении, — кивнул Нэль.

— И, очевидно, испытываете недостаток в материалах…

Нэль быстро опустил глаза.

— Да, иногда я оказываюсь в затруднительном положении. Как вы понимаете, у меня нет доступа ни к библиотекам, ни к лабораторному оборудованию…

— О том и речь. Поверьте, мне известно, что такое исследовательский зуд… И, наконец, в-третьих, мне трудно представить, что же такого ужасного натворил юный маг, если с ним обошлись столь жестоко.

— А вы не знаете?

— Нет. В подробности вашего дела я не входил… Вернее, меня в них не посвятили.

— Тогда не говорите о жестокости, — усмехнулся Нэль. — Судьи были весьма снисходительны ко мне и назначили мягкое наказание. По своим понятиям, разумеется. Но повторяю, господин тан: влезая в это дело, вы можете оказаться в неприятной ситуации. Окажутся затронутыми интересы не только аркарского храма, но всей гильдии.

— Я сумею за себя постоять, — слегка надменно сказал тан.

— Не сомневаюсь. Но ваше сотрудничество с гильдией может быть… нарушено. Даже если вы ничего не добьетесь. Маги, если разрывают с кем-то отношения, уже редко… идут на попятный.

Тан побарабанил пальцами по столу.

— Понимать ли это так, что вы отказываетесь от возможности вернуться в храм?

— Даже получи я такую возможность, я бы десять раз все обдумал. Вы, господин тан, сами должны знать, насколько сильна у братьев Гесинды (и вообще у храмовников) круговая порука. Чтобы получить отлучение, нужно очень сильно провиниться. На мне действительно лежит огромная вина. Я о ней помню, и братья о ней помнят. Если я вернусь, каждый будет иметь полное право бросить в меня грязью, попрекнуть, напомнить о прошлом. И мне нечего будет возразить. Гильдия — это братство. А о каком братстве тут может идти речь?

— Хорошо, — сказал тан после короткого молчания. — Спрошу немного иначе: вы хотели бы вернуться?

Нэль аккуратно отделил ложкой кусок яичницы.

— Этот вопрос не имеет смысла, господин тан. Я же вам объяснил…

— Хорошо… — повторил тан. — Понимаю, в вас говорит гордость. Юный возраст, амбиции…

— Нет, господин тан, не понимаете. Гордость и юный возраст совершенно ни при чем.

— Разве? Ну… допустим. Но ведь вам хотелось бы получить, по крайней мере, бОльшую свободу в своих исследованиях? Ну, давайте оставим в стороне вопрос храмов. А что, если я смогу предоставить вам маленькую магическую лабораторию, в которой вы сможете работать? Независимо от храмовых магов, конечно. В вашем распоряжении будут любые материалы и книги, какие только потребуются. Что вы скажете на это?

Нэль положил на стол хлеб и ложку, снова сцепил пальцы в замок и устремил взгляд на тана.

— По-королевски щедрое предложение! Поправьте меня, если я ошибаюсь, господин тан. Вы даруете магу свое покровительство, то есть возможность заниматься любыми магическими изысканиями, укрывшись, образно выражаясь, под вашим крылом, а в плату желаете получить… что? Полагаю, некоторые магические услуги для себя лично и для своей семьи. Личный маг — таким могут похвастаться только короли, да и к тем служители Гесинды идут неохотно…

— Разве в этом есть что-то дурное? — быстро перебил его тан. — Простите, но это даже не услуга за услугу, а сотрудничество. В случае вашего согласия, господин Нэль, мы оба окажемся в выигрыше. Я знаю жажду магов до знаний, и помогу утолить ее, почти ничего не требуя взамен. Да и как я могу требовать чего-то от человека, управлять которым невозможно?

— Но дело не только в этом, — не дал себя сбить с мысли Нэль. — Если вы ведете дела с магами, вы должны знать, что магические опыты временами таят в себе немалую угрозу. Приютив мага, вы рисуете оказаться в сердце пожара, наводнения или иного опасного для жизни проявления магических стихий. Все это вы можете получить вместо ожидаемых небольших услуг…

— А! — тан подался вперед. — Так вот в чем дело. Похоже, господин Нэль, вам приходилось уже испытывать на себе буйство магической стихии. Может быть, даже вами и вызванное.

Нэль промолчал.

— В таком случае меня удивляет, как господа маги отправили бродить на свободе человека, который может стать сосредоточием магического стихийного бедствия…

— Если они до сих пор не спохватились, значит, их это не особенно волнует…

— Так чего же нам волноваться? Господин Нэль, лично я готов рискнуть.