Золотой холм

— Слушай, — озабоченно сказал он, — может, ну его, этого тана, к Безымянному? Ведь не до него сейчас.

— Нет, я хочу с ним поговорить.

— Нэль…

— Друг мой, я не ребенок. Не нужно со мной нянькаться.

Они едва управились с бумагами, как вернулся тан. С ним явилась младшая хозяйская дочка, с подносом, нагруженным всякой всячиной. Быстро составив блюда на освободившийся стол, она исчезла — не преминув, впрочем, на прощание стрельнуть взглядом в спящего мальчика.

Тан жестом пригласил всех к столу, по-хозяйски разлил по кружкам вино. При этом он, не отрываясь, смотрел на Нэля.

— Никак не пойму, кто вы такой, господин Нэль. Сначала вы представились лекарем, и я решил, что вы служитель Перайны. Но лечите вы магией, а значит, вам покровительствует Гесинда. Вы — маг и на вас храмовые одежды, но вы не носите ни медальона, ни браслетов. Кроме того, маги никогда не посылают своих братьев служить в мир, в отличие от братьев Перайны. Маг никогда сам не придет к тому, кто испытывает в нем нужду — напротив, нуждающийся будет смиренно просить мага о помощи. Вы же сами вызвались помочь. В каких же отношениях вы состоите с братством? Будьте столь любезны, разрешите мое недоумение.

На протяжении всей тирады Нэль крошил хлеб, не поднимая головы. Его снова заметно знобило. Арьель подвинул ему кружку с подогретым вином. Благодарно кивнув, Нэль посмотрел на тана.

— Не буду ходить вокруг да около, господин тан. Я действительно маг, но я… отлучен от гильдии.

— Так не бывает, — быстро возразил тан. — Маги не допускают подобных скандалов.

— Бывает и допускают…

— Подождите… — тан нахмурился, словно что-то припоминая. — Подождите… вы… вы раньше жили в Аркаре?

— Точно так.

— Вы… вы… вы — мэтр Лионель из Аркары?!

— Давно уже не мэтр, — спокойно сказал Нэль. — Но это мое имя, да.

— А ведь я о вас слышал! — взволнованно воскликнул тан. — Да, слышал… Но думал, что вы старше. Должно быть, вы были совсем мальчиком, когда порвали с братством?

— Мне было двадцать. А где вы обо мне слышали, тан?

— В медейских храмах о вас еще помнят.

— И едва ли отзываются по-доброму…

— По-разному отзываются. Впрочем, я ведь только так, краем уха… Отнюдь не во все храмовые дела меня посвящают. Маги — весьма скрытный народ.

— О да.

В дверь деликатно поскреблись. Тан сказал: "Войдите", — негромко, но его услышали. Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась краснощекая физиономия хозяина. Умильно улыбаясь, он сообщил, что комната для "господина Арьеля и его друга готова, как вы просили, господин тан". Тан бросил ему монетку, и голова исчезла.

Тан посмотрел сначала на Нэля, который едва пригубил свое вино (а голова его от усталости так и клонилась книзу), затем перевел взгляд на Арьеля.

— А вы, кажется, пользуетесь здесь почетом! — сказал он весело и со значением. — Впрочем, простите, я вас совсем утомил своей болтовней и вопросами. Господин Нэль, я вижу, вы так ничего и не скушали… Но не смею больше надоедать вам своим обществом. Надеюсь, мы сможем продолжить разговор завтра. Ведь мы еще увидимся?

— Я загляну посмотреть, как себя чувствует ваш сын, — Нэль поднялся из-за стола; музыкант вскочил следом за ним. — Доброй ночи, господин тан.

В приготовленной по распоряжению тана комнате Нэль сразу повалился на кровать, закрыл глаза и принялся тереть ладонями виски.

— Ему от меня что-то надо… — пробормотал он.

— Ты уже вылечил его сына, — удивился Арьель. — Чего же ему еще?

— Не знаю, что именно. Но ты заметил, как он смотрел на мои записи? У человека, который водится с магами, должны быть особенные интересы…

— Ты ждешь от него неприятностей? — озабоченно спросил Арьель.

— Нет, почему же неприятностей? Весьма интересно, что он скажет… — Нэль с трудом перебарывал подступающую сонливость, и музыкант не стал продолжать разговор. Через минуту Нэль уже спал.

* * *

Наутро Арьель столкнулся с таном в общей зале. Тан завтракал, с аппетитом поглощая яичницу с колбасой и луком. Завидев Арльеля, он приветственно замахал рукой. Музыканту ничего не оставалось, кроме как подойти и ответить на приветствие; хотя, по правде говоря, беседовать с таном наедине, без Нэля, желания у него не было.

— Присаживайтесь, господин Арьель. Будете завтракать?

— Да, пожалуй, — ему и хотелось бы отказаться, но он подумал: странно будет выглядеть, если он, не приняв предложение тана, сядет завтракать за другой стол.

Вокруг них тут же замельтешили хозяйские дочки. Старшая все прятала глаза и краснела. Тан наблюдал за ней с усмешкой.

— Статная девка, а? — обратился он к Арьелю, когда сестры убежали. — Ей бы бархат носить, а не в трактире пиво подавать.

Арьель промычал что-то неопределенное и уткнулся в тарелку.

— А что, вашему другу сегодня получше? — снова заговорил тан. — Ночью он выглядел весьма утомленным. И, кажется, ему нездоровилось?

Музыкант неопределенно пожал плечами.

— Нэль еще спит.