Золотой холм

Каждое утро на полянку прибегал Эрред, младший сын тана, светлоголовый мальчик лет десяти. Он притаскивал корзину со снедью (это поразило Арьеля, который никак не мог ожидать, что сын нобиля станет прислуживать магу) и задерживался на два-три часа. Они с Нэлем сидели под яблоней, обложившись книгами и свежесобранными травками, и маг что-то объяснял и показывал. Арьель к его словам не прислушивался, но отметил, каким ровным и мягким голосом он говорит с мальчиком, и какими глазами тот глядит на своего наставника.

Кай появился лишь однажды. Он уважительно раскланялся и обменялся несколькими общими фразами с Нэлем, а потом подошел к музыканту и заговорил с ним. Сначала мальчик показался Арьелю не по годам серьезным и степенным, но вскоре оказалось, что все это напускное. Видимо, Кай боялся уронить достоинство в глазах мага (к которому относился с непритворным почтением), а с Арьелем почувствовал себя свободнее, распознав родственную душу. В какой-то час разговора они сошлись совершенно, и уже хохотали взахлеб, распугивая птиц. Болтовню музыканта Кай слушал жадно, раскрыв рот: в мальчике явственно ощущалась жажда приключений, и было ясно, что когда-нибудь он ее утолит.

— Сказать бы господину тану, чтобы присматривал получше за своим старшеньким, — заметил Арьель, когда Кай ушел. — Удерет мальчишка, голову готов заложить.

— Не удерет, если не будешь его подзуживать, — возразил Нэль.

— Я не подзуживал!

— Да?.. а кто битый час расписывал прелести бергонтских русалок? Да еще так убедительно…

— Да ну, ерунда какая… — отмахнулся Арьель (несколько, впрочем, смущенный).

— Ерунда или нет, будешь рассказывать господину тану, когда он потребует объяснений, почему вдруг после беседы с тобой Кай исчез в неизвестном направлении…

Нэль, конечно, шутил. И все-таки музыкант слегка струхнул, когда день спустя на поляну, раздвинув ветки орешника, вышел сам благородный тан Альбрехт Аль собственной персоной.

— Ой-ей, — тихонько сказал себе Арьель, опасливо подтягивая ноги (он сидел в траве, на своем любимом месте — под яблоней, и почти бездумно перебирал струны лютни). — Не пора ли дать деру?..

Но тан только приветственно ему кивнул и, не приближаясь, крикнул:

— Нэль в доме?

— Да! — ответил Арьель. Тан снова кивнул и крылся в доме.

Можно было, казалось бы, и перевести дух. Но тревога, всколыхнувшая при появлении тана, не уходила, и Арьелю это не понравилось. Его нюх на неприятности, так же как и на приключения, совершенствовался годами, и музыкант привык ему доверять.

"Что-то случилось", — стучало в голове, и струны лютни отзывались звоном: "Что-то случилось!"

Спустя четверть часа тан показался на пороге. Постоял задумчиво и пошел к Арьелю, поддавая носками щегольских сапог головки мать-и-мачехи. В предчувствии неприятной беседы Арьель отложил лютню и поднялся, отряхнул штаны. Тан подошел и заговорил сразу:

— Нэль предупредил, что уйдет через день-два, — он пытливо глянул на музыканта серыми глазами, словно ждал подтверждения.

— Ну-у, значит, так и есть, — не совсем уверенно отозвался Арьель. — Только не просите, чтобы я его отговаривал.

— С чего вы взяли, что я хочу об этом просить? — вскинул брови тан. — Напротив, я шел нарочно, чтобы убедить его поскорее исчезнуть.

Вот тебе и предчувствие, тревожно подумал Арьель. Не обмануло…

— А… почему вдруг?

Тан снова посмотрел на него внимательно.

— Вы его друг, вам лучше бы знать… Понимаю, выглядит некрасиво: гоню прочь человека, которого сам же и пригласил. Но братья Гесинды, кажется, что-то прознали. Ходят по замку, по двору, чуть не принюхиваются. Вопросы наводящие задают… И выставить я их не могу — сам с ними завязался.

— Если маги узнают, что вы прячете Нэля, они будут очень недовольны… — рискнул заметить Арьель.

— Недовольны — не то слово, — усмехнулся тан. — Они придут в ярость. Попытаются поквитаться со мной. Утешаюсь лишь тем, что над властью храмовой есть власть королевская. Королю Уилларду очень, очень не понравится, если у его верного подданного начнутся неприятности из-за храмовников. Король бывает крут, к тому же он может припомнить, как сто лет назад его прадед Тео Первый Тир без разбору сжигал магов на кострах и заточал в башнях. Времена теперь, конечно, изменились, но кто знает, какая мелочь может повернуть историю вспять. Король недолюбливает магов, и я мог бы, пожалуй, даже рискнуть попросить у него защиту для Нэля… но… маги не смолчат, может подняться смута. И Нэль это прекрасно понимает. Я посоветовал ему на время найти другое убежище. К сожалению, сам я ничем не могу ему помочь. Маги от меня не отступятся — они, как гончие, взяли след. Самое большее, что я могу сделать — это попробовать сбить их с этого следа. Но для этого нужно, чтобы Нэль ушел, и как можно быстрее. Поторопите его, господин музыкант. Ради его безопасности.

Распрощавшись с таном, Арьель вошел в дом. Он ожидал застать Нэля за сборами — но тот спокойно сидел и читал, подвесив над страницами книги сгусток магического света.

— Ты разве не собираешься уходить? — взволнованно спросил музыкант.