Золотой конь Митридата

Сулла наложил на царя контрибуцию в двадцать тысяч талантов серебра, отобрал часть кораблей и приказал понтийскому царю не высовывать носа дальше Кавказа. Митридат вроде бы подчинился, вернувшись в Синопу, и консул стал мечтать о передышке, которую так и не получил: в Риме опять начинались беспорядки. Пантелеймон застал Суллу возле корабля: полководец готовился взойти на него. Грека поразил его измученный вид: некогда грозный римлянин выглядел худым и бледным, жиденькие волосенки покрывали облысевший череп, глаза сверкали нездоровым блеском, щеки ввалились, шея казалась тонкой и жилистой.

Увидев незнакомца, Луций прищурился, пристально оглядев его с головы до ног, и спросил негромким уставшим голосом:

— Ты кто и что тебе здесь нужно?

Грек поклонился, коснувшись земли складками грязного хитона.

— Мое имя ничего тебе не скажет, господин. Я Пантелеймон, некогда бывший царедворцем у Митридата.

Сулла моргнул и равнодушно отвернулся. Поверженный царь его не интересовал. Грек заметил его равнодушие и поспешно продолжил:

— Я слышал, ты разбил Митридата и приказал ему сидеть тихо. Но, клянусь всеми богами, он не станет тебя слушать. И у него есть на это причины.

Луций снова моргнул. Его совиные глаза не выражали никаких эмоций.

— Поверь мне. — Пантелеймон почти умолял. — У него есть одна бесценная вещь, которая дает ему право на бессмертие.

Сулла вздохнул:

— Никто, кроме богов, не имеет права на бессмертие, — почти прошелестел он, покрываясь нездоровым потом. — Я бы ни за какие деньги не согласился вечно топтать землю. Но не в этом дело. Понимаешь, война меня интересует постольку, поскольку я желаю укрепления Рима. Как только моя держава укрепится, я откажусь от власти и стану простым горожанином. Моя давняя мечта — изучить уникальные рукописи Аристотеля. Так что ступай, чужеземец. Твоя болтовня меня раздражает. К тому же меня ждут в Риме, а ты нас задерживаешь.

Он поднял руку, как бы приказывая избавить его от присутствия грека, и два дюжих молодца с мускулами гладиаторов оттащили Пантелеймона подальше от корабля. Пошатываясь, Сулла взошел на палубу и снова провел рукой по хрящеватому носу, смахнув мутную каплю пота. Диктатор был болен — и Пантелеймон это понял. Сражаться на два фронта ему не под силу, нужно прежде всего укрепиться в Риме. Сейчас Сулле не до Митридата. Что ж, Пантелеймон никуда не торопится. В Афинах у него родня, он осядет в этом городе и будет дожидаться своего часа.

* * *