Золотой конь Митридата

Митридат возлежал на больших мягких подушках, перебирая длинные пшеничные волосы наложницы, поразившей его своей красотой, — Стратоники. Эта женщина за короткое время вытеснила из болевшего сердца предательницу Мониму и прочно обосновалась в нем. Митридата не беспокоило, что Стратоника происходила из семьи бродячих музыкантов и в детстве развлекала вместе с родителями народ игрой на кифаре. Наоборот, его влекли ее простота и разумные речи. Красота Стратоники отличалась от утонченности Лаодики и Монимы. Грубые черты красивого лица казались словно высеченными из мрамора неумелым резцом: нос длиннее, чем у античных богинь, рот слишком большой, но чувственный, глаза черные и влажные, окаймленные смоляными ресницами. Но ни одна из его жен не умела так красиво петь, ее сильный низкий альт проникал в самые сокровенные уголки души.

— Стратоника, любовь моя, спой, — попросил Митридат, дотрагиваясь до ее смуглого лба.

Она не стала отказывать, тотчас поднялась, прекрасная в своей первозданной наготе, и, взяв лютню, тронула струны. И полилась, как равнинная речка, грустная песня о влюбленных юноше и девушке. Они мечтали быть вместе, но юноша хотел посмотреть дальние страны и уехал, обещав вскоре вернуться. Девушка ждала его два года, а потом родители выдали ее замуж за нелюбимого. Когда приехал возлюбленный, она сказала, что не бросит мужа. Юноша в отместку женился на другой, и много лет мучились два несчастных человека. Митридат слушал грудной голос Стратоники и вспоминал мать, сестру и Мониму. Они говорили, что любят его, но на самом деле любили его деньги и власть. Женщины из высшего общества всегда любят деньги и власть. Что, если жениться на простолюдинке Стратонике?

— Ты бы согласилась быть царицей? — спросил Митридат, привлекая девушку к себе, когда она закончила петь. Наложница покачала головой:

— Не гожусь я тебе в жены, Митридат. Лучше оставить все как есть. Я простая девушка, мои родители — уличные музыканты. Народ станет показывать на тебя пальцем, если ты женишься на мне. Или ты думаешь, тебя станут больше любить? Не надейся, ты никогда не сможешь понять, что нужно твоему народу, даже если годами будешь ходить по стране в одежде странника и интересоваться его нуждами.