Золотой конь Митридата

Стратоника напоминала о, как ей казалось, чудачествах Митридата. Он любил облачиться в простой хитон из грубой холстины и в стоптанных сандалиях, с посохом в руке ходить по селам и городам, разговаривая с простолюдинами и порой щедро одаривая их золотом. Но нельзя пригреть всех — так, по крайней мере, считала девушка. Недовольные властью всегда найдутся.

— А если бы я стал простолюдином, отдал бы царство своим сыновьям и бежал бы с тобой в какую-нибудь далекую страну, ты бы согласилась? — Митридат испытующе посмотрел на нее. Грубое красивое лицо не дрогнуло, не покраснело.

— Мне не нужны деньги, — отозвалась она. — Мне нужен ты. Деньги приходят и уходят, и только любовь вечна.

Царь блаженно закрыл глаза. Никто никогда не говорил ему таких слов. Эта простая женщина заслуживала быть царицей.

— Завтра мы заключим брачный договор, — сказал он, гладя ее волосы. — Знаю, ты не любишь деньги, никогда ничего не просишь, довольствуясь тем, что даю тебе я. Ты заслужила мое доверие, Стратоника. Завтра я сделаю тебя управляющей моей сокровищницей в крепости Комана.

Она покачала головой:

— Я сказала, что мне не нужны твои богатства. Они не приносят счастья.

— И все равно тебе придется управлять ими, — притворно вздохнул царь. — Я не вижу, кому еще могу доверить сокровища. Завтра, как только ты станешь моей женой, я покажу тебе то, что придется охранять.

Стратоника улыбнулась, и на щеках заиграли ямочки.

— Быть твоей женой и так слишком много, великий царь, — сказала она, — но я этому рада не потому, что хочу разделять с тобой власть. — Женщина прижалась к его могучему телу, ее глаза блестели. — Я беременна, Митридат. Это хорошо, когда ребенок рождается в браке.

Свадебная церемония началась утром со священного омовения невесты и жениха водой. Восьмилетний сын царя принес воду из горной речки в лутрофоре — сосуде с высоким туловом, узким длинным горлышком, двумя ручками причудливой формы и широким венчиком. Дворец царя в Комане украшали цветами и гирляндами, готовясь ко второму дню.