Золотой конь Митридата

Второй день празднования по эллинским традициям начинался утром в доме невесты, ее одевали в свадебный наряд и набрасывали фату, закрывавшую голову и лицо. Однако у Стратоники не было своего дома, и все происходило во дворце. Нимферия — пожилая и опытная женщина — быстро облачила Стратонику в свадебный хитон, закрыла прозрачной тканью лицо и голову, при этом напевая древние свадебные песни. Отец невесты, бродячий музыкант, неизвестно где развлекавший публику, не мог принести жертву богам, и это сделал за него Митридат. По просьбе невесты у молодых не было свадебного пира. Никто не сопровождал их в спальню, где они изведали любовь много раз, никто не пел эпиталамии, только Нимферия сняла со Стратоники свадебный наряд, обнажив ее для супруга.

При свете факелов смуглое тело женщины казалось оливковым, Митридат бережно провел рукой по ее полному плечу, потом коснулся живота.

— Значит, здесь мой наследник, — гордо заметил он. — Что ж, это будет мальчик, и он родится воином, вот увидишь. — Рассмеявшись, царь взял ее за руку и кинул ей хитон. — Одевайся. Наша свадьба не похожа на другие, поэтому сразу введу тебя в курс дела. Ты должна узнать кое-что о своем муже.

Женщина потупилась, ее длинные ресницы отбрасывали тень на персиковые щеки:

— Ты хочешь показать мне сокровищницу?

— И немедленно. — Подождав, пока жена наденет хитон, царь, поддерживая ее за локоть, вывел в длинный коридор дворца.

Стратоника не знала его. Став наложницей Митридата, она не выходила из своей половины и только сейчас увидела, как красив огромный дом, сегодня ставший ей родным. Через вход с западной стороны они вышли в центральный двор, выложенный огромными плитами. Женщина заметила, что на верхние этажи вела мраморная лестница.

— Там, наверху, приемный покой и парадные залы, — сказал Митридат. — Те узкие продолговатые помещения — кладовые. В квадратных ямах хранят оливковое масло. Завтра я покажу тебе тронный зал. Ты должна привыкать к тому, что ты царица. Но сегодня у меня другая цель.