Золотой конь Митридата

— Идите оба, — промолвил Митридат, грозно сдвинув брови. Лаодика бросила на него гневный взгляд, взяла за руку младшего сына, и оба растаяли в темноте. Митридат, вспотевший от волнения, улегся на подушки. Он знал, что завтра или послезавтра мать попытается расправиться с ним с помощью яда. Что ж, пусть попробует. Один раз у нее получилось. Один раз… Второго не будет. Повернувшись на бок, он достал из маленькой холщовой сумки камень бессмертия, врученный ему жрецом. Как только Митридат вступит на трон, нужно будет построить храм Диониса и регулярно приносить жертвы.

* * *

Ранним утром Лаодика в сопровождении Гиетана, злая и невыспавшаяся, вошла в тронный зал. Чернобородый и чернобровый Багофан, стройный Дионисий, хитрый армянин Гергис… Она собрала всех, кому доверяла, и среди них не было только Мнаситея, заплатившего жизнью за ее благополучие. Бывали дни, когда она скучала по любовнику, которого заменила младшим сыном, но это не была равноценная замена. Митридат Хрест не способен отдать за нее жизнь, он хочет только царствования, да и на него не способен. Он не сможет принимать правильные решения, и страну быстро поработят. Нет, это не правитель, и все же на трон ему придется сесть, потому что Митридата Евпатора нельзя допускать к власти ни в коем случае. Да его скоро и не станет — этот вопрос она и собиралась деликатно обсудить с преданными вельможами.

— Вы знаете, мой старший сын возвратился из дальних странствий, — начала женщина. — Он здорово возмужал и готов…

— Мы знаем о его возвращении. — Впервые за все годы ее царствования Гиетан позволил себе перебить царицу. — И поверь, госпожа, нам этого не хочется.

Огромные черные глаза армянина Гергиса сузились:

— Ты можешь предложить другой выход? — повернулся он к евнуху. — Только не переусердствуйте. Мои воины сообщают, что народ, узнав о приезде Митридата, вместе с недовольной твоим правлением знатью готовит восстание. Уверен, они скинут нас и поставят этого сопляка.

Лаодика дернула белоснежным лебединым плечом:

— Странно, что народ недоволен тем, что я для него делаю. Уж кто, как не я, всегда выполняла его прихоти. — Она махнула холеной рукой с длинными пальцами и нахмурила насурьмленные брови-подковки. — Ладно, давайте вернемся к началу разговора. Что же делать мне?

Она по очереди обвела царедворцев многозначительным взглядом, в котором каждый прочитал желание царицы избавиться от собственного сына, и чем скорее, тем лучше. Армянин покачал головой: