Золотой конь Митридата

— Я вижу, ты не в духе, братец, — усмехнулся он и подмигнул. — Наш Добряк не в духе, и это плохо. Могу тебя развеселить. Что ты скажешь о состязании между нами? Насколько я помню, ты сам предлагал помериться силами.

Щеки Митридата-младшего сделались пунцовыми, как спелые вишни. Старший брат унижал его при всех, и терпеть это он не собирался.

— Сразимся, когда придет время, — прошептал он, надеясь, что Митридат его не слышит. А царь и правда не обратил внимания на слова Хреста: для него это был не больше чем писк комара. Он обнялся с тремя друзьями, и они начали смотр, сопровождаемые Дементием и Багофаном. Здесь были и безусые юнцы, еще не вкусившие духа сражений, и вояки с испещренными шрамами лицами, получившие боевое крещение. Сотня воинов, в чешуйчатых кольчугах и конусообразных шлемах, стояла в конце строя.

— Это твои люди? — спросил Митридат Тирибаза. Тот довольно кивнул:

— Там, в горах Каппадокии, я постарался научить их тому, что умею сам. Разумеется, не все получилось. Но в ближайшее время, я так понимаю, сражений не предвидится. У нас есть возможность продолжить обучение.

Царь наклонил голову:

— Верно. Что ж, давай полюбуемся на понтийское военное искусство. — Он повернулся к Багофану: — Показывайте своих людей.

Смотр продолжался до позднего вечера. Когда усталые воины разбрелись по палаткам, к Митридату, который один, казалось, не чувствовал утомления, подошла мать и обняла его за широкие плечи.

— Ты славно потрудился, сынок, — ласково сказала она, но в ее голосе ему слышалось змеиное шипение. Так шипят кобры, почуявшие добычу. — Почему бы нам не отдохнуть и не выпить хорошего вина?

Юноша улыбнулся в ответ:

— Я согласен, мама.

Она взяла его под руку, прижимаясь всем телом:

— Тогда пойдем в шатер. Извини, но я взяла на себя смелость приказать накрыть столы. После военного смотра принято устраивать пир. Ты, наверное, помнишь, что твой отец… — Лаодика замолчала и опустила голову.

— Я прекрасно помню своего отца, мама, — вставил Митридат и недобро усмехнулся: — Даже лучше, чем ты.

Она не стала спорить:

— Багофан, Деметрий, Гергис уже там. К сожалению, я не видела Тирибаза и его друзей.

— Я найду их, — он отстранил ее, — иди. Я скоро к вам присоединюсь.