Золотой конь Митридата

— Как никогда, — бодро ответил Митридат и помахал рукой, словно отгоняя от конюха ненужные страхи. — Все должно быть готово через полчаса. Мы немного отстанем.

— А ваше сопровождение? — Конюх таращил глаза.

— Оно пойдет впереди, будто прикрывая меня. Я с ними договорился.

Царь действительно, поднявшись на рассвете, попросил трехсот всадников, всегда сопровождавших его выход, делать вид, что он едет в середине, чтобы мать и ее люди были в этом уверены. Эти всадники были людьми Деметрия и Багофана. Позади должны были следовать царские слуги с мулами, навьюченными одеждой и продуктами. Царица с младшим сыном и дочерью, которая напросилась на смотр, окруженные преданными людьми, следовали в многоместной колеснице, запряженной четверкой лошадей, — квадриге.

Лагерь для смотра находился на берегу быстрой речонки, окруженный горами с огромными хребтами, изрезанными складками, словно морщинами. Некоторые из них своими конусообразными вершинами напоминали шлемы воинов. Лаодика то и дело вставала в полный рост в колеснице, пытаясь разглядеть сына, полностью закрытого всадниками, но не видела его. Значит, вездесущий Гиетан прав. Сегодня утром один из преданных воинов-греков предупредил, что Митридат не поедет впереди них: он что-то задумал. Это известие привело царицу в замешательство. Сложив руки на вздымавшейся груди, она обратилась к евнуху:

— Означает ли это, что среди моих преданных людей завелся предатель? Только пятеро знали о том, что я собираюсь сегодня сделать. Или и у стен есть уши?

Гиетан улыбнулся своей лисьей улыбкой, показав остатки зубов, острых, как у хищного животного.

— Голову даю на отсечение, что никто не мог рассказать ему об этом, никто из преданных тебе людей, — заверил он ее. — И не спеши волноваться раньше времени. Это портит цвет лица. Сегодня ты должна выглядеть богиней, а не замученной простолюдинкой.

Эти слова ее немного успокоили. И в самом деле, почему она решила, что Митридат в курсе ее коварного плана?

— Мама, что случилось? — Лаодика-младшая видела метания матери, ее волнение, которое она всеми силами старалась скрыть. — Кого ты там высматриваешь?

Царица еле выдавила из себя улыбку:

— Мне хочется посмотреть на сына-царя. — Она чувствовала, что слова звучали лживо, но дочь ждала ответа. — Но я не вижу Митридата.

Девушка пожала плечами. На рассвете Митридат, прежде чем зайти в конюшню, обнял ее во дворе и прошептал в маленькое, прикрытое крутым завитком ушко, что они увидятся на смотре. Обманывать свою невесту он не мог, да и зачем?