Золотой Лес (СИ)

========== 1. Приглашение ==========

Уйти сложнее, чем остаться,

Сломаться легче, чем согнуться,

Забыть труднее, чем расстаться,

А сгинуть проще, чем вернуться.

М.Щербаков

Поймать рыбу оказалось непросто. Арагорн битый час сидел в траве у реки, уставившись на чистую синеватую воду, но гусиное перо на поверхности упорно не желало нырять. Может, виноват туман? Скрыл небо, спрятал лес, затянул все белой пеленой, так что и на пять шагов ничего не видно. Вот и рыба, наверное, не видит приманку. Надо же, обычно лучший клев как раз на рассвете. А сейчас того и гляди - дожидаясь поклевки, врастешь в берег, точно дерево! То-то спокойная и скучная у него начнется жизнь…

Вдруг он встрепенулся: перо вздрогнуло и окунулось в воду – раз, другой… Ага! Быстрым движением воин схватил удило, опертое о рогатину рядом с ним, подсек - леса натянулась, удило изогнулось дугой. Крупная рыба рывками металась вправо-влево, но человек не дал ей соскочить: он тянул плавно и сильно, и вот уже на берегу бьется серебристая, в лиловых пятнышках форель. Что ж, значит, час потрачен не зря, сытный завтрак ему обеспечен. Накануне он шел до глубокой ночи, стремясь добраться до безопасных мест, и лишь наскоро перекусил. Но сейчас можно будет поесть спокойно: эти края не тревожит никакая нечисть.

Арагорн снял с удила лесу с крючком, почистил рыбу и, зачерпнув воды в котелок, вернулся к стоянке. Добычу он пристроил печься сбоку от костра, нанизав на воткнутый в землю прут, котелок повесил на слегу над огнем. Торопиться пока некуда… Следопыт растянулся на походном одеяле и отдался беспорядочному потоку мыслей.

Он снова пустился в далекое путешествие. Не напрасно ли? Кто знает, что случится за время его отсутствия? Да, в последних боях врага потрепали изрядно - очистили от мордорских тварей часть Итилиена, вернули старые рубежи. Надолго ли затишье? Ведь силы Мордора все умножаются - Арагорн убедился в этом, тайком пробравшись в мрачную страну. То, что он увидел, услышал и почувствовал, пока ползком скитался по тамошним острым камням… Такое лихо здесь и вспоминать не хочется! Повезло еще, что он выбрался оттуда целым и невредимым…

Рыба заскворчала, запахло жареным. Арагорн приподнялся, повернул ее другим боком и снова улегся, уставившись в костер.

По спине его будто скользнул чей-то взгляд; он напрягся было, но взгляд не таил угрозы. Да, тревожиться не стоило: отсюда рукой подать до Лориэна, орки не смеют соваться в эти края. А вот эльфы… Изредка бывая здесь, следопыт всякий раз ощущал их присутствие, но они не показывались человеку. В свою очередь Арагорн не разыскивал их и не пытался проникнуть в Золотой Лес: не рваться же в чужой дом без приглашения. А сколько сказок он слышал о несчастных, что как одержимые блуждали по чащобам, пытаясь найти дорогу в зачарованную страну! Бедняги, они сходили с ума или пропадали бесследно…

Арагорн не слишком-то верил этим историям, но испытывать судьбу не стремился. Ему никак нельзя рисковать: во что бы то ни стало он должен добраться до Ривенделла. То, что он вызнал в Мордоре, необходимо сообщить Владыке Элронду. Что, если Темный Властелин в самом деле набирает былую мощь? Тогда людям Гондора не справиться с ним в одиночку, им позарез нужен дельный совет, а то и военная помощь. Хорошо бы у эльфов гостил Гэндальф: старый маг - поистине кладезь премудрости, он как никто другой сведущ в повадках темных сил. Может, обсудив новости, мудрецы измыслят что-нибудь, что поможет в борьбе с Врагом?

Он глубоко вздохнул – при мысли о Ривенделле его охватило иное волнение. Обычно воин не давал ему воли, оно теплилось в самой глубине сердца, укрытое, запертое на неснимаемые запоры. Но сейчас… да, сейчас можно думать о ней. Арвен… Свет его души. Его мечта, недосягаемая, как Вечерняя Звезда, что дала ей имя. Как долго он лишь во сне видел ее несказанную красоту! Скоро он увидит ее наяву, будет говорить с нею, коснется губами ее руки… Одной мысли об этом хватает, чтобы разжечь в нем огонь! Но нет. Он не может позволить себе большего.

Что толку в его любви? За многие годы он ни на шаг не приблизился к признанию и по-прежнему думать не смеет об обете. Что он может предложить дочери Владыки? Только себя - свою руку и свое сердце. А при его-то занятиях неизвестно, долго ли еще он останется при обеих руках, и долго ли еще будет биться его сердце. Он удачлив, но никакое везение не длится вечно. Сколько раз он был на волосок от гибели! Прав Элронд: ему не стоит связывать себя обетом даже с женою из людей. Что уж говорить о деве из рода эльфов!