Золотой Лес (СИ)

Дорога свернула направо и вдоль рва довела путников до изогнутого аркой моста; эльфы и человек пересекли его и шли вдоль стены, пока та не оборвалась. Оказывается, два конца ее заходили один за другой, образуя проход шириной в несколько шагов. В глубине его виднелись ворота; створки их, похоже, выпилили из цельного ствола огромного дерева. При приближении путников ворота бесшумно раскрылись и тихо закрылись за ними. Тут же из ниоткуда возникли двое вооруженных луками воинов; Халдир тихо переговорил с ними о чем-то и уверенно повел спутников дальше, вверх по склону холма, навстречу весело журчащему в каменном ложе ручью, по мозаичным дорожкам и мраморным лестницам. И здесь гомон птиц мешался с музыкой и голосами эльфов, хоть они не спешили знакомиться с человеком. Подняв взгляд, Арагорн понял, что здешние обитатели и живут среди ветвей, словно птицы: в густой зелени прятались строения, деревянные основания которых опирались на толстые ветви; легкие лесенки спиралями обвивали стволы; высоко над землей от дерева к дереву, от дома к дому перекинуты были невесомые мостики… Присмотревшись, следопыт увидел и хозяев: тут и там эльфы в светло-зеленых, серебристых и золотистых – в цвет листвы – одеждах поспешали по своим делам; какая-то компания привольно расположилась на ветках у входа в дом; кто-то, остановившись на полпути, с любопытством разглядывал путников… Интересно, гостю тоже предложат поселиться в гнезде?

Тут Халдир неожиданно свернул на неприметную тропинку, обогнул широкое подножие дерева-башни… и вдруг оказался возле двери, прикрывавшей отверстие в могучем стволе.

- Вот твой дом на время, что ты будешь гостить здесь, в Галадхэне, - распахнув дверь, обратился он к человеку. – Входи. Когда ты отдохнешь с дороги, Владычица пришлет за тобой.

- Благодарю, - чуть поклонившись, отвечал Арагорн. – Прошу, передай Владычице – я не нуждаюсь в долгом отдыхе и готов предстать перед нею, как только на то будет ее воля.

Он от души надеялся, что Владычица не захочет долго дожидаться разговора с пришельцем, да и вообще его пребывание в Лориэне не слишком затянется. Как ни прекрасна эта страна, ему не терпелось оказаться дома, а ведь путь еще так далек… Но Халдир лишь усмехнулся уголками губ, а братья его молча поклонились в знак прощания и ушли.

Халдир проводил человека внутрь. Жилище, действительно, малость походило на беличье дупло: Арагорн оказался в просторной округлой комнате о двух стрельчатых, неправильной формы окнах, сквозь которые проникал мягкий зеленоватый свет; стены покрывал странный узор – не то резьба, не то переплетение древесных жил. Однако яркие занавеси на стенах и коврики на полу, простая, но даже с виду удобная обстановка делали комнату вполне уютной и даже красивой.

Без всякой навязчивости эльфы оказывали человеку обычное, принятое у них гостеприимство. Вокруг гостя не толпились любопытные и не хлопотали слуги, но, не успел он осмотреться, как учтивый юноша пригласил его пройти в купальню, «дабы освежиться после долгого пути». Кто бы возражал! И скоро Арагорн с наслаждением погрузился в спрятанное за живой изгородью, облицованное гладким камнем озерцо, вода в котором оказалась неожиданно теплой.

Отмывшись, побрившись и вдоволь наплескавшись в соседнем прохладном водоеме, следопыт вылез и обтерся мягкой тканью. Вместо своих походных вещей, прокопченных и пропылившихся, на деревянной скамье он нашел легкую обувь, узкие темные штаны и мягкую шелковую тунику серебристо-серого цвета, вышитую по горловине и запястьям; рядом обнаружилось верхнее платье без рукавов, темно-синее, сплошь в серебряном шитье и с серебряными же изящными застежками. Хмыкнув, Арагорн расправил его в руках. Он отвык от нарядной одежды так же, как и от горячей воды; но ничего не поделаешь, надо облачиться, хотя бы из уважения к хозяевам. В конце концов, он и сам не прочь принять подобающий месту вид… Он оделся, подпоясался узким наборным поясом и расчесал волосы, потом не торопясь вернулся к дереву-дому. За спиной его вдруг послышались приглушенные нежные голоса, кто-то тихонько прыснул со смеху, но, быстро обернувшись, следопыт никого не увидел – насмешницы, должно быть, упорхнули прочь, точно вспугнутые бабочки. Пожав плечами, Арагорн зашел в дом. После купания голод принялся грызть его с новой силой – дело уже шло к вечеру, а он со вчерашнего дня так ничего и не ел. Странно, что никто не догадался принести чего-нибудь перекусить…