Золотой Лес (СИ)

- Так ты торопишься? – участливо спросила она. – О, я сожалею, что наше приглашение застало тебя врасплох! Но прости мне мое своеволие – наш народ почти не выходит за пределы Лориэна, и вести большого мира доходят до нас редко и с опозданием… И нечасто у наших границ появляются люди Гондора. Вот я и не смогла совладать с любопытством – ведь оно так присуще нам, женщинам! – она вновь лучезарно улыбнулась.

Вблизи слепящий блеск ее существа чуть рассеялся, и теперь Арагорн ясно видел ее удивительное, нечеловечески прекрасное лицо. Все в нем – четкий рисунок черт, свежесть и нежность красок, живое, приветливое выражение – свидетельствовало о непреходящей юности; но за нею, как за тонкой вуалью, скрывались острый ум и властная воля, укрепленные опытом многовековой жизни.

Арагорну оставалось лишь еще раз поклониться. Нет, он не был обманут: он ни на миг не усомнился, что у Владычицы есть иные способы удовлетворить свое любопытство. Но как спорить с нею? Ладно, в разговоре, возможно, прояснится, что все-таки нужно ей от человека Гондора. Ох, лишь бы пиры и веселье не затянулись на несколько недель…

- Обещаю, мы не задержим тебя ни на день сверх необходимого… разве что ты сам пожелаешь остаться с нами, - молвила ласково Галадриэль. – Только не говори, что хочешь уйти сейчас же! – со смехом добавила она. – Разве можно отпустить званого гостя голодным и усталым? И прошу, Торонгил, прими от нас дар в знак наших самых дружеских чувств!

Возникший рядом эльф почтительно подал Владычице дивной красоты серебряный обруч с прозрачным камнем, который она возложила на голову человека под одобрительные восклицания собравшихся.

Арагорн чувствовал себя донельзя глупо – ему оказывали почести, которых он вовсе не заслуживал. Что за представление устроила Владычица? Похоже, она просто-напросто решила посмеяться над недотепой-смертным! Однако отказываться от подарка или выказывать чрезмерное удивление было бы неучтиво; и потому воин преклонил колено и в самых изысканных оборотах выразил свою благодарность и восхищение чудесным даром.

Галадриэль благосклонно выслушала его; глаза ее искрились весельем. Она сама пригласила всех к пиршественному столу. Владыки уселись во главе его, Арагорну же досталось почетное место рядом с ними, по левую руку Владычицы. Сидевший напротив эльф с очень светлыми, почти белыми волосами поглядывал на него с недоумением – должно быть, тоже не понимал, за что смертному такая честь. Стол был в изобилии уставлен яствами – пышными хлебами, зеленью, дичью, рыбой, - над ним витали такие ароматы, что у человека аж живот подвело, виночерпии уже разливали по кубкам искрящееся вино… Но Владычица не спешила начинать трапезу. Вместо этого она принялась расспрашивать гостя об истории и делах Гондора. Арагорн отвечал по возможности кратко – вряд ли Галадриэль хуже него знала историю, а нынешние дела были не так хороши, чтобы обсуждать их на пиру. Да, когда-то власть людских Королей простиралась от южного побережья Лебеннина до холодных Сумеречных Гор. Но северное княжество уж тысячу лет, как лежит в руинах; и на Гондор мордорские полчища напирают все сильнее, даром, что люди бьются до последнего за каждую пядь земли. Не слишком весело рассказывать о таком Владыкам безмятежного Лориэна! В придачу следопыту все сильнее хотелось есть, но не мог же он притронуться к кушаньям первым – остальные тоже праздно сидели за столом, болтая между собой или прислушиваясь к их разговору.

- Прости, светлая госпожа, - сказал наконец Арагорн, - быть может, стоит продолжить нашу беседу в другое время? Тогда я сумел бы изложить тебе наши обстоятельства во всех подробностях. Сейчас же мне не хотелось бы долее занимать твой слух и слух наших достопочтенных сотрапезников повестью о сражениях и бедах.

Эльф напротив посмотрел на него с укоризной: наверное, не дело смертного указывать Владычице. Галадриэль же усмехнулась:

- Отчего же? Рассказы твои весьма занимательны. Ты, должно быть, не последний человек в воинстве Гондора. Право, жаль, что вашу страну все упорней осаждает враг… Как же ты решился покинуть ее в столь тяжелый час, Торонгил? – она вдруг взглянула на собеседника строго и остро.

В Арагорне волной поднялось усиленное голодом раздражение. Вот уж не ждал он допроса под видом дружеской беседы! Будь Галадриэль хоть трижды Владычицей, не ей должен он давать отчет в своих поступках!

- Сожалею, светлая госпожа, но, видимо, я невольно ввел тебя в заблуждение, - не отводя взгляда, произнес он сухо. – Гондор не так уж и слаб: он стоит прочно, и не думаю, что поколеблется от моего отсутствия. Я тешу себя мыслью, что небесполезен на поле брани, но далек от того, чтобы мнить себя незаменимым. К тому же… Знаний и мудрого совета иногда приходится искать и вдали от дома.

- О, так ты отправился в дальние края за знаниями и советом, - протянула Галадриэль задумчиво. – И в чем же ты ищешь совета?

Арагорн стиснул зубы. Похоже, Владычица собралась натощак вытряхнуть из него всю подноготную! Но тут Келеборн с улыбкой накрыл руку жены своей и сказал мягко: