Золотой Лес (СИ)

- Свет мой, будь милосердна. Наши гости на редкость выносливы и терпеливы, но я – я просто умираю от голода и жажды. Да и негоже занимать праздничный вечер заботами завтрашнего дня. Пусть все идет своим чередом – и сейчас черед веселого пира!

Одним движением он встал и, воздев кубок, провозгласил звучно:

- Я рад приветствовать всех вас, друзья! В этот вечер мы собрались здесь, дабы вместе встретить среброликую Итиль в полной красе – в первый раз за нынешнее лето! Да осияет ее чистый свет наши земли, да исполнит радости наши сердца и веселья – наши песни!

Он отпил вина и вновь уселся; хор радостных восклицаний, ряды дружно поднятых чаш были ему ответом. Арагорн взглянул на Владыку с горячей благодарностью… и опешил: тот едва заметно подмигнул ему! Впрочем, тут же Келеборн с самым невозмутимым видом принялся за еду. Следопыт последовал его примеру, сдерживаясь, чтобы не наброситься на пищу подобно изголодавшемуся зверю.

Пир вступал в свои права. Заиграла музыка; чудесные напевы не были знакомы человеку, но, как водится у эльфов, восхваляли красоту небес, свежесть и силу вод, изобилие земли… Вино согревало сердца и развязывало языки, голоса звучали громче, тут и там звенел смех… Эльф напротив оттаял, назвал свое имя – Альмариль – и завел со следопытом разговор, расспрашивая его о людских празднествах. О, этот предмет куда больше подходил для застольной беседы! Арагорн уже отчасти утолил голод и с удовольствием пустился в рассказы об огненной потехе, которой гонят прочь зиму и призывают весеннее солнце, о танцах и песнях в день летнего солнцеворота, о богатых пирах в честь окончания осенней страды и сбора урожая… Галадриэль тоже участвовала в разговоре; кажется, истории из жизни людей живо занимали ее. Когда следопыт упомянул, что у земледельцев после Праздника Урожая принято играть свадьбы, она немедленно пожелала узнать о людских брачных обрядах. Арагорну доводилось участвовать в женитьбе приятелей, и он как мог описал шуточный торг за невесту (жених должен был беспрекословно выполнять каверзные задания ее старших родственниц), торжественный обет, когда молодые в присутствии старейшин клялись в любви и верности друг другу до самой смерти, игры и веселье во время свадебного пира… Правда, он умолчал о благопожеланиях молодым – они часто бывали не слишком пристойными!

- Смотри-ка, а ваши обряды мало отличаются от принятых у нас, - заметил Альмариль. – Интересно, откуда взялись они? Может, пришли от нас, эльдар – в те времена, когда наши народы были ближе?

- Возможно, - пожав плечами, пробормотал Арагорн.

Он вдруг пожалел, что увлекся разговором: недавние сомнения всколыхнулись в нем, и на сердце вновь легла тяжесть. Конечно, это не укрылось от Владычицы.

- Что-то ты загрустил, Торонгил, - с сочувствием молвила она. - Уж не заскучал ли ты на нашем празднике? Может, тебе непривычна наша музыка или неприятен вкус наших яств?

Встрепенувшись, следопыт рассыпался в уверениях в своем полном восхищении и довольстве. Но собеседницу непросто было сбить с толку.

- Значит, дело в другом, - заключила она и продолжала раздумчиво. – Я знаю: нелегко покидать надолго свой край. Особенно, если там остались те, кто любит тебя, и кого любишь ты… кто дорог тебе, и ждет твоего возвращения…

- Да. Нелегко, – не успев опомниться, согласился воин; против воли голос его сел. – Но… кому-то приходится уходить - ради тех, кто остается. Мне-то как раз по вкусу бродячая жизнь, - добавил он прежним беспечным тоном. – На месте мне не сидится, вот я и путешествую из края в край, из страны в страну – мир велик и прекрасен, жизни не хватит, чтобы увидеть его весь!

- Не завидую твоей суженой - бедняжка, она проглядит все глаза, дожидаясь тебя из бесконечных путешествий! – с лукавой улыбкой заметила Галадриэль.

- Вот потому у меня и нет суженой, - отвечал Арагорн со смехом. – Наши девы столь же разумны, сколь и красивы – они знают, что не стоит надеяться на бродягу!

Галадриэль подняла кубок.

- Что ж, тогда пусть дороги твои будут прямыми и свободными от лиха, и в конце их пусть всегда ждет тебя теплый и дружественный приют! – пожелала она.

- Твои пожелания уже отчасти исполнились, ибо в твоей стране нашел я поистине теплый и дружественный приют, - учтиво произнес следопыт и в свой черед пригубил чашу.

Смеркалось: за разговором Арагорн и не заметил, как зашло солнце. В Чертоге угасали последние отблески заката, но светильни не зажигали: собравшись у окон, эльфы - и с ними человек - ждали восхода луны.