Золотой медальон

– Ты… это… как… догадался… – сквозь приступы смеха выспрашивал Вовчик, – что… она… валяется… под… кухонным… окном?..

– Очень… просто… – всхлипывая, отвечал Витька. – На… кухне… форточка… открыта… и зимой … и летом…

– Значит… всё-таки… метод… действует!.. – окончательно признал за Витькой сыщицкий талант Вовчик.

И Витька со всей ответственностью подтвердил:

– Ещё как!

Таким образом полдня пролетели незаметно. Отмечая, что это время хоть и было проведено с пользой для дела, дальше задерживаться у Вовчика Витька не имел права, потому что преступник тоже, поди, не сидел сложа руки, а выдумывал какую-нибудь новую авантюру, например такую: как подороже продать золотой медальон. Хотя в научном значении, для тех, кто понимает, он вообще не имеет цены.

Уже прощаясь в дверях, Витька сочувственно спросил у Вовчика:

– Чем будешь заниматься, пока волосы не отрастут? Небось, скучно одному?

– Что ты! – замахал руками деятельный Вовчик. – Мне некогда скучать… Я теперь китайский язык изучаю!

После неудачного эксперимента, в результате которого пострадала Вовчикова шевелюра, Витька был готов ко всему и ничуть не удивился, только спросил:

– Зачем это тебе?

– Чтобы читать в подлиннике одного древнего китайского мудреца, – ответил Вовчик, – по имени Конфуций.

– Ну тогда, конечно, – согласился с ним Витька и не без гордости за своего друга подумал: если с Вовчиком за его интересную на события жизнь ничего такого не случится (в этом месте Витька не забыл на всякий случай постучать по дереву), то он, без всякого сомнения, станет великим учёным.

11

Великий сыщик шёл по улице с заложенными за спину руками и со свесившейся под тяжестью дум головой. Со стороны его согбенная фигура напоминала учителя истории Серафима Фёдоровича, который от старости к тому же слегка подшаркивал ногами, возвращаясь неторопливой походкой из школы домой.

Занятый важными размышлениями о вреде преступников всех мастей, великий сыщик не сразу услышал пронзительный голос:

– Витя! Витя!

Витька недоумённо огляделся и заметил Пельменя. Тот сидел за столиком летнего кафе и приветливо махал ему рукой, успевая ложкой в другой руке таскать мороженое из стеклянной вазочки себе в рот.

При виде своего помощника доктора Ватсона (как точно успел окрестить его Иван Иванович) у Витьки недоумение возросло ещё больше, потому что иначе, как Картоха, безмозглый Пельмень его не величал. А тут надо же тебе – Ви-и-итя. Не услышь он самолично, ни за что бы не поверил, что Пельмень может быть таким добрым примерным малым.

Но тут Витька разглядел его отца дядь Женю, сидевшего напротив, на которого он вначале не обратил внимания из-за своего обалдения, и сразу всё стало ясно: не будет же Пельмень при отце выказывать свою дурь, крича на всю улицу дурацкое прозвище. У Витьки прямо от души отлегло: а то он уж было грешным делом подумал, что от жары Пельмень повредился разумом, испортив свои последние мозги.

Витька подошёл и поздоровался с ними за руки, как подобает настоящим мужикам, подав первым руку дядь Жене, потому что он был старше всех. Хотя где-то он читал, что в мужской компании по этикету первым руку должен подавать старший по возрасту человек. Если у него, конечно, возникнет такое желание. Но тут были все свои, и Витька этикетом пренебрёг.

– Мороженое желаешь? – сразу поинтересовался дядь Женя.

– Ну его, – отказался Витька, хотя на самом деле был не прочь опустошить вазочку-другую прохладного лакомства. Но у него денег на мороженое на хватало, а просить дядь Женю, чтобы купил, постеснялся. Что он, всех обязан мороженым кормить? Так и денег никаких не напасёшься! И Витька для пущей убедительности приврал: – У меня что-то горло прихватило…

Дядь Женя понимающе кивнул и больше приставать не стал. А вот его непутёвый сынок начал наглеть прямо на глазах: после каждой порции, отправленной в рот, он подолгу с наслаждением вылизывал ложку, хитро поглядывая на Витьку.

Если бы не присутствие дядь Жени, славившегося своим скромным характером, Витька ни за что бы не отказался от удовольствия проучить этого прохиндея. Но при дядь Жене было как-то неудобно учить Пельменя уму-разуму – как не говори, а он всё-таки приходится ему сыном. А то ещё подумает, будто Витька обиделся, что мороженое ему не досталось.

Исподтишка пригрозив кулаком Пельменю, Витька с улыбкой обратился к дядь Жене:

– А у вас сегодня по какому такому поводу вылазка в кафешку?

– О-о, – значительно поднял палец дядь Женя, – на это особая причина имеется… Сегодня моему балбесу последнее послабление вышло… Потому как с завтрашнего дня мы очень плотно начинаем с ним заниматься спортом… Хочу за время отпуска превратить его из жиртреста в накачанного могучего парня, – признался он. – Как думаешь, на это месяца хватит?