Золотой обоз

В какой-то момент стало казаться, что тьма отступила совсем. Пламя костров приобрело свой обычный цвет, стали видны окружавшие поляну деревья, но за ними всё ещё кто-то был. Несколько раз они совались в освещённый круг, видно было, что им трудно это сделать, свет вызывал у них физическую боль, но добыча для них была важнее. Магия Региса и несколько точных выстрелов серебром помогли отбить следующие атаки, убив ещё нескольких, хотя на общей численности монстров это сказалось мало. Их главарь куда-то скрылся, хотелось бы верить, что навсегда. Может быть, он смирился с поражением и решил ждать добычу попроще.

Надежда на благополучный исход росла и крепла, как бы то ни было, а время двигалось, часы показали шесть утра, скоро рассвет, а мы всё ещё живы. Я только сейчас почувствовал, как сильно устал и замёрз. Как только мы вырвемся из этого проклятого места, нужно требовать у Кирилла остановки на отдых, чтобы непременно с пьянством, бабами и мордобоем, да и горячая баня не помешает.

Мечты мои пошли дальше, я пересел поближе к центральному костру и приобняв за плечи Жанну, на руках которой мирно дремал Андрей, начал проваливаться в сон.

Проснулся я от громких криков и стрельбы. Твари, почувствовав, что наступает рассвет, а потому желанная добыча может ускользнуть, пошли в атаку, отбить их труда не составило, я даже вскинуть дробовик не успел, как несколько тёмных теней, уже хорошо видимые в бледном свете восходящего солнца, рассыпались в лохмотья.

Но главарь их, вопреки ожиданиям, не успокоился. Это я понял уже потом, когда земля подо мной разверзлась, огромная когтистая лапа мазнула меня по лицу, раздирая кожу и отшвыривая назад. Второй удар достался Жанне, а после этого огромный упырь выхватил из её рук ребёнка и снова ухнул под землю. Пласты земли над его головой схлопнулись, отрезая возможную погоню. Единственным, кто хоть как-то сумел отреагировать, оказался Крейг, успевший взмахнуть мечом и, кажется, даже ранивший монстра.

Глава двенадцатая

Некоторое время в лагере стояла мёртвая тишина, потом очнувшаяся Жанна стала, тихо подвывая, разгребать руками землю, но только обломала ногти, результат был нулевой, нора захлопнулась полностью, даже дёрн в этом месте выглядел неповреждённым.

— Что делать будем? — как-то растерянно спросил Кирилл, оглядывая нас.

— Ещё не всё потеряно, — уверенно сказал Регис.

— Не всё? — Жанна подняла взгляд, в обезумевших от горя глазах зажегся огонёк надежды.

— Рассвет, — маг указал на медленно светлеющее на востоке небо. — Сейчас его убивать точно не будут, только ночью при свете луны. У нас будет один день на поиски.

— А есть смысл? — спросил Модест угрюмо, чем вызвал ненавидящий взгляд Жанны. — Нет, я всё понимаю, но где его теперь искать? Здесь ведь чёрт ногу сломит.

— Думаю, найти можно, — Регис, кажется что-то придумал. — Покажите ваш меч.

Последнюю фразу он адресовал Крейгу. Тот протянул магу свой клинок, на котором остались следы крови. Самой обычной, красного цвета. Только тут до меня дошло, что у подземного монстра не может и не должно быть красной крови, а если таковая у него есть…

— Так я и думал, — торжествующим тоном воскликнул Регис. — Он жив, это живой человек, продавший душу тьме и получивший от неё великое могущество. Он — ключ для остальных, через него они появляются в этом мире. Он принесёт им жертву в полночь, тем самым поддержит существование тех, кто живёт в ночи. Ребёнок — невинная жертва, она будет особенно приятна силам тьмы.

— Надо его спасать, — Жанна резко вскочила на ноги и стала отряхивать руки от земли. — У нас есть время, много времени, целый день, мы должны успеть.

— Нам бы себя спасти, — резонно заметил Модест. — День короткий, мы едва успеем покинуть лес.

— Ты предлагаешь его бросить? — вспыхнула Жанна.

— Я могу попробовать найти отступника, — проговорил Регис таким тоном, что становилось ясно, он сам в себе не уверен. — У меня теперь есть его кровь, это много значит.

— А одолеть его ты сможешь? — спросил Кирилл, видно было, что командир собирается принять непопулярное решение.

— Не знаю, — честно сказал маг, разведя руками. — Его сила соответствует силе магов высшей категории, хоть и сильно ограничена привязкой к месту. В другом месте я бы справился, но здесь… Надеюсь, что ваше оружие поможет, магическая защита не рассчитана на куски металла, летящие с такой скоростью. Кроме того, он сейчас уже сильно ослаблен, поскольку последнее жертвоприношение было давно.

— Я пойду искать Андрея, — заявила Жанна. — Если вы не хотите, идите дальше, а я пойду. Либо спасу его, либо погибну сама.

Некоторое время все молчали, потом я, сам не ожидая от себя такого, сказал:

— Я с тобой.

— Без меня вы его не найдёте, — вставил Регис, — придётся и мне идти с вами.

— Мой меч способен поражать чудовищ, — заметил Крейг. — Я тоже пойду с вами, поскольку такое деяние как нельзя лучше послужит моей славе. Я просто не могу пройти мимо такого случая. Только за моей лошадью, пожалуйста, присмотрите.

Кирилл ещё некоторое время выждал, после чего скомандовал: