Золотой обоз

— Так и сделаем, вы отправляйтесь на поиски, мы уходим, покинув лес, мы будем ждать вас в ближайшей деревне, четыре дня, на пятый уходим, постарайтесь успеть к этому времени.

— Хорошо, — кивнул я, прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы прошагать оставшийся путь пешком. Если к полуночи у нас всё разрешится, то должны успеть.

— Оставьте нам свои светильники, — попросил Регис. — Свет вредит тварям и может спасти нас.

Кирилл согласно кивнул и направился к головному фургону, где хранились фонари. Через пару минут он вернулся, протягивая мне два мощных прожектора и два обычных светодиодных фонаря.

— Аккумуляторов хватит часов на шесть, если светить по очереди, то больше. А вот ещё, — он достал из кармана две небольших гранаты с фитилём. — самоделки, светошумовые, только отвернуться не забывайте.

— Спасибо, — ответил я, бережно пряча полученные подарки. — Отправляйтесь уже, времени у вас мало.

Караван стал спешно собираться, крестьяне плакали от радости, что смогли пережить страшную ночь, причём мужчины плакали наравне с женщинами. Сборы заняли полчаса, после чего колонна повозок выехала на дорогу и двинулась дальше. На поляне остались только мы четверо. Я по-прежнему сжимал в руках дробовик Жанны, сама она взяла вертикалку, оставшуюся от покойного Карика, а Крейгу вручили обрез Кирилла, наскоро объяснив, как им нужно пользоваться. Регис был сам по себе оружием. Патроны с алхимической начинкой мы пока не опробовали, можно было надеяться, что они не подведут.

Регис присел на колени, вынул из мешка странный прибор, напоминавший архаичный компас, отыскал поблизости ровную поверхность и стал наблюдать за стрелкой. Потом он осторожно соскоблил с клинка меча кровь, нанёс небольшое её количество на стрелку, провёл над ней ладонью, что тихо при этом шепча, и стал терпеливо ждать. Стрелка поначалу словно взбесилась, крутилась, как пропеллер, сначала в одну сторону, потом в другую. Только через пару минут эти колебания начали затухать, а ещё через минуту она остановилась совсем, указывая нам направление.

— Нам туда, — сухо сказал маг, указывая для верности пальцем.

— А что там? — спросил я, подхватывая мешок с припасами.

— Сложно сказать, — Регис поднялся, закрыл «компас» крышкой и спрятал его в мешок. — Здесь когда-то был город, не простой, а храмовый, где жили жрецы древнего культа и отправляли обряды. Город этот частично разрушен, частично ушёл под землю. Где-то там внизу есть катакомбы, в которых они днём прячутся вместе со своим предводителем.

— Нужно найти вход, — решительно сказал я.

— Алтарь должен быть на поверхности, жертву приносят под светом луны, — возразил маг. — Но лучше найти его заранее.

Подхватив вещи, мы отправились на поиски. Идти было легко. Днём это лес уже не казался таким страшным, заросли оказались вполне проходимыми, деревья-великаны напрочь глушили всю мелочь, подлесок полностью отсутствовал. Маг снова вытащил компас и теперь временами сверялся с направлением. Кое-где встречались древние руины, которые мы старательно обследовали, но пока ничего похожего на спуск под землю не нашли. А спуск этот должен был где-то быть, Регис утверждал, что тёмный маг пользуется человеческими путями.

Последнее утверждение я бы назвал сомнительным, учитывая обстоятельства похищения ребёнка, но спорить я не стал. Мы прошли ещё километра четыре, пока наконец стрелка не начала колебаться, а потом и вовсе сделала разворот на сто восемьдесят градусов.

— Он где-то там, — маг указал на землю.

— Я понял, а вход? Или нам землю копать?

— Где-то в окрестностях, — он вздохнул, — нужно искать.

Разбив на этом месте временный лагерь, мы отправились на поиски, выписывая вокруг точки концентрические круги. Круги эти становились всё шире, а вход так и не нашёлся.

— Собака нужна, — вздохнул я. — Может, замаскировали вход? Дёрн положили сверху или ещё как-нибудь?

— Могло быть и такое, — Регис выглядел полностью погружённым в свои мысли. — Но наш враг — не охотник и не следопыт. Вряд ли он мог до такого додуматься. Я бы предположил, что…

Он внезапно замолчал и стал бормотать что-то на непонятном языке, потом поднял ладони, которые засветились оранжевым светом.

— Попробую заклинание отмены, если он прикрыл вход в тоннели магическим способом, то вряд ли вложился в заклинание полностью, моих сил должно хватить.

Яркий оранжевый свет скользнул по окрестным кустам, а через некоторое время, секунд через двадцать или около того, небольшой холм неподалёку, заросший невысокими кривыми деревцами, преобразился, спереди ясно стала видна полуобвалившаяся каменная арка, за которой чернел вход под землю.

— Идём? — опасливо спросил я, сжимая дробовик покрепче.

— У нас нет выбора, — развёл руками Регис. — Будем надеяться, что ваши фонари помогут ориентироваться под землёй и разогнать тварей.