Золотой пергамент

Ожидания заключенного не оправдались. Отряд, приведенный Сигфридом, занял как раз то место, где он рассчитывал провести Балиана, Кристиана и Юана. Поэтому проходить пришлось прямо через войско. К удивлению всех четверых это было не так и сложно, как казалось на первый взгляд. Солдаты разбились на множество маленьких кучек, которые громко развлекались каждый в своем кругу и потому старались отгородиться от других: их разделяли кусты, деревья или склады бревен или оружия. «Проходи – не хочу», – шепнул по этому поводу Балиан.

Но «проходи» было сказано слишком сильно. Им пришлось буквально ползти. Порой то один, то другой выглядывал наружу и видел иную сторону жизни солдат Галикарнаса, и эта сторона им совсем не понравилась. В отличие от войска Роланда, где даже самые отпетые негодяи старались вести себя прилично (а то еще скажет кто-нибудь королю об их грехах, и жди смертной казни), воины Сигфрида делали все, что хотели. Упивались вином, в обильном количестве поедали припасы, играли музыку и даже лихо отплясывали. Выглядело это все для Балиана, Кристиана и Юана просто дико. Всему был предел, и солдаты Галикарнаса, определенно, перешли его еще часа два назад.

Почти час ушел на то, чтобы подобраться к нужному месту. Узнать, где находилась в данное время обитель Сигфрида, было совсем несложно: это место окружали горящие шесты, вокруг которых стояли напряженные стражники. Братья минут пять понаблюдали за ними и поняли, что о шпионах они и не думают – в их задачу входило отбрасывание почти безжизненных пьяных тел, которым зачем-то понадобилось пробраться к королю.

– Что будем делать? – едва слышно спросил Юан.

Кристиан не успел ответить. Пленник, все это время смиренно проделавший с ними весь путь и проявляющий потрясающую осторожность, вдруг с громкими воплями выскочил из кустов прямо к охранникам. Он, указывая на свое бывшее укрытие, отчаянно голосил о том, что здесь находятся люди Асбелии.

– А я тебе говорил, – сказал Балиан Кристиану.

Стража реагировать на крики не спешила. Они сначала отталкивали возмутителя спокойствия, приняв его за очередного пьяного, потом стали подозрительно смотреть на кусты, но с места не двинулись. Зато на вопли среагировал окрестный люд и, подхватив оружие, бросился в самые разные стороны. Кто-то побежал и к укрытию братьев, куда все еще указывал пленник, но прежде чем они достигли цели, вдруг показался Сигфрид.

– Это еще что такое? – он бесцеремонно схватил за шкирку бывшего заключенного Роланда. – Ты что здесь делаешь в таком виде, Медрерт?

– Дурацкое имя, – сказал Балиан. – Надо же, он его знает!

– Выходим, – скомандовал Кристиан.

Балиан первым выскочил из укрытия. Сигфрид удивления не выказал, только улыбнулся своей страшной улыбкой. Солдаты зашумели и бросились было к нему, но король отозвал их.

– Балиан, не так ли? – сказал он. – И не один, а, судя по всему, с братьями?

– Так точно, Ваше Величество, – Кристиан ответил ему спокойной улыбкой.

Сигфрид посмотрел на него с подозрением, потом перевел взгляд на Юана и, наконец, вернулся к Балиану.

– У меня к тебе должок за бегство, – сказал король Галикарнаса. – Почему бы не взыскать его, убив твоих очаровательных братьев?

Стоящие рядом с Кристианом и Юаном стражники тут же обнажили мечи. Но Балиан громко заявил:

– Тронешь их, и битвы не будет. Просто сдамся.

Сигфрид досадливо крякнул. Сразу стало понятно, что такой ультиматум для него – удар ниже пояса.

– Этот человек, что рядом с вами, – сказал Кристиан, – был в плену короля Роланда. Он рассказал нам много интересного, и именно поэтому мы здесь.

Медрерт, которого король Сигфрид все еще держал цепкой хваткой, напрягся. Сигфрид покосился на него, но особого впечатления эта новость на него не произвела.

– Да? С чего бы это? Если у Роланда ко мне дело, он должен был прийти лично или отправить посла. Но, учитывая, каким способом вы пробрались в мои владения, – он смерил трех братьев оценивающим взглядом, – вы, уж конечно, к послам не имеете никакого отношения. Так кто вы такие?

– Стражи Рассвета, – сказал Кристиан.

– Вот оно что! Этериол. Наслышан. Это многое объясняет, в частности, трюк с золотыми Вратами. – Сигфрид отпустил Медрерта и оттолкнул его от себя. – Принеси мне вина, – сказал он. – А вы, – король обернулся к стражникам, – убейте их.

Балиан, Кристиан и Юан попятились и вскоре столкнулись спинами. Их обступали со всех сторон.

– Хороший план, Кристиан, ничего не скажешь! – укорил Балиан, обнажая меч.

– Да, похоже, у нас проблемы, – признал Кристиан, но меч не достал – он уже увидел, что у многих солдат есть внушительной длины алебарды и понял, что мечом с ними не справиться. – Юан, держись за мной.

– Понял, – коротко ответил Юан, однако меч уже был в его руках, и отступать мальчик не собирался. Ведь за Кристианом – совсем не значит вне поле боя.

– Слушайте, – Балиан напрягся – кольцо солдат уже совсем сузилось, они могли броситься на них всем скопом в любую секунду. – Он не ушел, смотрит… Он нас просто проверяет. Нужно продержаться, и все! А еще он мстит, потому что я тогда сбежал. Вредничает, гад.