Золотой пергамент

Втроем они приблизились к палатке, в которой сидел заключенный. Охранник дремал чуть поодаль – особой стражи здесь не требовалось, ведь повсюду были люди, а сам пленник надежно скован. Но что самое удивительное, рядом дремал Ричард в обнимку с книгой.

– Вот так-так, – Кристиан немного растерялся. Будь здесь кто посторонний, его можно было бы вырубить почти без зазрения совести, но поступать так с Ричардом совсем не хотелось. Особенно если его оставили охранять заключенного.

– Отвлеки, если проснется, – шепнул Кристиан Балиану. – А мы с Юаном выведем этого…

– Эй, стой! – возразил Балиан, но Кристиан уже решительно пробрался внутрь. Юан – за ним.

Балиан постоял с минуту, изо всех сил напрягая слух. Ничего разобрать не получалось. Тогда он, любопытствуя, заглянул в палатку. Кристиан осматривал оковы окровавленного заключенного – допрашивали того с особым пристрастием.

– Ключ, наверное, у охранника, – прошептал Кристиан. – Юан, сможешь открыть?

К вящему изумлению Балиана, мальчик кивнул, выхватил что-то из-за пояса, вставил в скважину и стал сосредоточенно тянуть на себя – то под одним углом, то под другим.

– Эй! – прошипел Балиан. – Чем он тут занимался, пока я спал?!

– Обучался у солдат, – сказал Кристиан. – Иди отсюда! Вдруг Ричард проснется?

– Да куда ему, – откликнулся Балиан, и, осекшись, поторопился занять пост снаружи – Ричард сонно тер глаза.

– Ты что тут делаешь? – сонно уставился он на Балиана.

– Э-э… А ты? – Балиан изо всех сил постарался изобразить беспечность. Вышло неважно, но сонный Ричард пока ничего не заподозрил.

– Король приказал помолиться о душе заключенного, – поднял он книгу. – Его утром казнят. А я остался, потому что… Ой, уже ночь?! Мне пора, – Ричард поднялся на ноги, и, отряхнув одежду от листьев и травы, направился к лагерю.

Балиан было облегченно вздохнул, но Ричард остановился и обернулся.

– Ты разве не идешь? Что ты тут делал?

– А-а… Меня тошнит, – нашелся Балиан. – А тут ты. Разлегся, понимаешь!

– Иди в лес тогда! – возмутился Ричард. – Нечего тут! Тут утром человека убьют!

– Понял, – поднял руки Балиан. – Ухожу.

Ричард возмущенно фыркнул и, круто развернувшись, пошел прямиком к королевскому шатру. Вскоре он скрылся из вида.

Балиан подал братьям знак, и те выбрались из палатки. Они с трудом удерживались от смеха.

– Ты, Балиан, не стесняйся, – участливо проговорил Юан. – Мы подождем.

– Да-да, действуй, – подхватил Кристиан.

– Чего вы сегодня на меня наехали? – возмутился Балиан. – Нашли время ржать!

– Естественная братская ревность к Розетте, – пояснил Кристиан. – Извини. Ладно, в путь. Выходи, – тихо шепнул он.

На улицу с трудом выполз заключенный, и с таким же трудом поднялся на ноги. Он беспомощно огляделся, явно ожидая западни. Но все было спокойно. Он только заскрипел зубами, увидев Балиана.

– Вам не провести меня по лагерю, – прошипел он, с опаской покосившись на спящего стражника.

– Есть другие предложения? – спросил Кристиан.

– Там есть спуск, – прохрипел заключенный, показывая в сторону леса.

– Но очень крутой. В другой ситуации я бы не рискнул.

– Ладно, пойдем, – сказал Кристиан. – Веди.

Заключенный воровато заозирался, потом вдруг сорвался с места и бросился бежать. Братья устремились за ним.

– Ты уверен, что все нормально? – прошептал Балиан уже в лесу.

– Конечно, – на бегу ответил Кристиан. – У нас оружие, а у него нет. Если хочет вернуться к Роланду, то без проблем. – Последние слова он произнес громче, и, судя по тому, как дернулся пленник, они достигли его ушей.

Лес проходили недолго. Беглецы просто сделали небольшой полукруг и вышли неподалеку от лагеря – он раскинулся немногим дальше, на другом конце обрыва в форме полумесяца. Спуск там и впрямь был диким, особенно сейчас, глубокой ночью.

– И? – вопросительно посмотрел на пленника Балиан.

– Надо прыгать, – коротко ответил тот.

– Может, легче все-таки дождаться казни?

– Здесь обрыв, но дальше спуск, – отрезал заключенный. – Не совсем безопасно, но…

– Ты первый, – сказал Кристиан. – Мы следом.

Пленник постоял немного, потом помахал руками, словно ныряльщик перед прыжком в воду, а затем вдруг разбежался и прыгнул. Через секунду послышался глухой удар, после – шорох и стук скатывающихся камней, и, наконец, далекий шелест травы.

– Давайте рискнем, – сказал Кристиан. – А то еще убежит.

Он подхватил Юана на руки и спрыгнул вместе с ним – так, чтобы, если посадка окажется совсем жесткой, мальчик все равно был в относительной безопасности. Балиан, не раздумывая, бросился следом.