Золотой ребенок

— Что же, — Рэддок сокрушенно развел руками. — Тогда прошу вас проследовать за мной. Вы ведь позволите снять отпечатки пальцев?

О следах ауры он не упомянул ни словом — несомненно, щадя мои чувства. Было бы крайне неприятно сознаваться, что это я обратила внимание полиции на дядю, особенно, если он все же не убивал.

Дядя Джон грузно опустился в кресло и жестом отослал все еще маячившую в дверях секретаршу. Ветерану судебных сражений не нужно объяснять, когда дело проиграно. Он чует это, как волк чует охотника.

Он залпом допил кофе и проговорил устало:

— Хорошо, инспектор. Что вы хотите знать?

Рэддок стоял напротив него, спокойный и собранный. Сержант бдительно следил за вероятным убийцей, не снимая ладони с кобуры.

— Мистер Митчелл, вы признаете, что бывали в квартире мисс Райан?

Дядя Джон дернул уголком рта.

— Мы время от времени там… встречались.

Запинка не прошла мимо Рэддока.

— С какой целью? — осведомился он въедливо. — Она была вашей любовницей?

— Инспектор! — возмутился дядя Джон, бросив на меня короткий взгляд. — Эта тема не для ушей леди.

— Я не леди, дядя… мистер Митчелл. Я помощник частного детектива.

Дядя Джон помрачнел. На виске его чуть заметно трепыхалась жилка, выдавая, что он не так спокоен, как хотел бы казаться.

— Отвечайте на вопрос, мистер Митчелл, — потребовал Рэддок, нахмурившись. — Какие отношения связывали вас и мисс Райан?

— Послушайте, инспектор, — дядя облизнул губы. — Моя невеста воспитана строго, а я ведь мужчина, у меня есть потребности… вы меня понимаете?

Я брезгливо скривила губы. Не так отвратителен роман с собственной секретаршей за спиной у добропорядочной невесты — кто я такая, чтобы осуждать? — как такое отношение. Потребности, надо же! Интересно, что на этот счет думала сама мисс Райан?

— Как давно она стала вашей любовницей? — не отступал Рэддок.

— О, боже, — дядя Джон провел рукой по вспотевшему лбу. — Хорошо, мы встречались последний год или около того. Зачем вам это? Я же ее не убивал!

Рэддок был безжалостен:

— Значит, она была беременна от вас?

По лицу дяди прошла болезненная судорога. Он больше не пытался скрывать своих чувств. Или играл — самозабвенно, как может лишь игрок, поставивший на кон свою жизнь?

— Полагаю, да. Это имеет значение?

— Разумеется, — Рэддок пожал плечами. — Если мисс Райан настаивала на браке, это вполне могло стать мотивом убийства. У вас богатая невеста, мистер Митчелл, не так ли?

Дядя застыл. Затем покачал головой, переводя взгляд с Рэддока на меня.

— Вы не можете обвинить меня в этом. У меня есть алиби. Вчерашнее утро я провел в суде, а после этого приехал сюда вместе с клиентом и противной стороной по делу. Мы пришли к мировому соглашению, но обсуждение его условий затянулось допоздна. Кстати, Дэниел Корбетт тоже может это подтвердить. Он вчера заезжал за…

Он осекся и пожевал губами.

— Думаю, подробности вам неинтересны, инспектор.

Судя по задумчивому взгляду Рэддока, напротив — еще как интересны!

— Мы проверим ваше алиби, — он отрывисто кивнул и повернулся ко мне. — Мисс Корбетт, вы со мной?

— Я последую за вами через минуту, инспектор, — откликнулась я, не отрывая взгляда от дяди Джона.

Рэддок сжал губы.

— Мистер Митчелл, вам запрещено покидать округ. В противном случае вы будете арестованы.

— В качестве кого? — дядя посмотрел на него с вызовом. — Не пытайтесь меня запугать, инспектор.

— И не думал, — Рэддок одернул пиджак. — Пока что вы — важный свидетель. Мисс Корбетт, жду вас. Сержант.

Дождавшись, пока полицейские закроют за собой дверь, я повернулась к дяде Джону.

— Значит, у вас тоже есть тайны. Кстати, спасибо, что не раскрыли мои.

Он был бледен, на лбу выступила испарина.

— Лили, девочка моя, я ведь по-прежнему твой поверенный.

Я хмыкнула, будучи не вполне уверена, что хочу оставаться его клиенткой. Другой вопрос, что менять по собственному желанию директоров трастового фонда я не могла.

— Представляю, как вы испугались, когда я потребовала ключи от дома, где жила мисс Райан.

Дядя Джон привстал.

— Лили, клянусь тебе, я не причастен к ее смерти! Признаюсь, когда ты позвонила, я был поражен. Неприятно поражен. Но я даже не подозревал, что…

Он оборвал себя и вновь провел рукой по лбу, на глазах состарившись лет на десять.

— Я могу рассчитывать, что эта история не попадет в газеты? — проговорил он глухо. — Ты ведь понимаешь, это выставляет меня в неприглядном свете. Моя карьера, репутация…

— Так вот что вас волнует? — перебила я. — Карьера и репутация?

Он ничего не ответил и я, не прощаясь, вышла из кабинета.

* * *

На улице было душно. Вокруг города бродила гроза, как лиса вокруг курятника, и все никак не проливалась на пересохшую, истосковавшуюся без дождя землю.

Или это мне не хватало воздуха? Раньше я относилась к дяде Джону — со всеми его многочисленными романами, пристрастием к предметам искусства и прочему — как к само собой разумеющемуся. Великолепный Джон Митчелл, звезда судебных прений! Теперь же его сусальный образ изрядно поистрепался и потускнел.

Рэддок ожидал на крыльце, сверля взглядом фонарный столб. Он так глубоко задумался, что даже не заметил моего появления.