Золотой шут

– Ты хочешь, чтобы я посадил его в тюрьму и держал там до вашего возвращения? Пожалуй, я бы смог это организовать, если тебе от этого станет легче. Конечно, тюрьма будет удобная, лорду Голдену ни в чем не придется терпеть недостатка. – Он говорил со мной, словно все мои тревоги были напрасными.

И я вдруг обнаружил, что отчаянный страх, который посеял в моей душе Шут, начинает понемногу отступать.

– Нет, конечно, я этого не хочу, – пробормотал я.

– Тогда верь мне. Верь так, как верил всегда. Твой старый наставник знает, что делает. Если я не захочу, чтобы лорд Голден взошел на борт корабля в Баккипе, значит так тому и быть.

Я НЕ МОГУ ЕГО НАЙТИ! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ? – В голосе принца слышалась паника.

Чейд склонил голову набок.

– Ты что-нибудь слышал?

– Подожди немного. – Я поднял палец.

Ничего страшного, Дьютифул. Он со мной, теперь все будет в порядке.

Что происходит?

Я же сказал – ничего страшного. Не волнуйся.

Я вновь переключил свое внимание на Чейда.

– Ты «слышал» крик Дьютифула, обращенный ко мне, – он не мог тебя найти. Когда Дьютифул прибегает к Силе в минуты волнения, он не направляет ее.

На лице Чейда появилась задумчивая улыбка.

– О нет, ты ошибаешься. Я уверен, что слышал далекий крик.

– На первых порах Сила часто так воспринимается. Потом ты научишься лучше разбираться в ощущениях.

– Ничего себе! – пробормотал Чейд и с меланхоличной улыбкой посмотрел в потолок. Впрочем, он довольно быстро вернулся к настоящему и воскликнул: – Я совсем забыл, зачем звал тебя! Речь идет о переговорах королевы с Одаренными. Можешь себе представить, они все-таки состоятся. Нам сообщили, что посланцы прибудут в течение ближайших шести дней. Одаренным потребовалось время, чтобы договориться между собой, а сейчас они просят королеву предоставить им стражников, которые будут их сопровождать. Они предлагают провести встречу в одном дне пути от Оленьего замка. Когда мы прибудем на место, они подойдут к нам. Все представители Одаренных будут в плащах с опущенными капюшонами, чтобы никто не мог их узнать. Я бы хотел, чтобы ты отправился вместе с нами.

– А это не вызовет лишних вопросов? Телохранитель лорда Голдена едет вместе с королевской стражей на такую деликатную встречу?

– Ты прав, но к этому времени ты перейдешь на службу в королевскую стражу.

– А не кажется ли тебе, что это будет выглядеть странно? Как ты собираешься объяснить мое столь неожиданное повышение по службе? Интересно, когда ты, старый лис, успел принять такое решение?

– Не вижу ничего сложного. Капитан Машкрофт с удовольствием возьмет тебя на службу, поскольку на него произвело впечатление то, как ты расправился с тремя разбойниками, попытавшимися украсть кошелек твоего господина. Человек, так хорошо владеющий клинком, всегда пригодится в гвардии королевы. Если тебя спросят, можешь ответить, что тебе предложили хорошие деньги, а лорд Голден с радостью согласился оказать услугу королеве. Он настолько освоился при дворе, что ему уже не нужен телохранитель.

Доводы Чейда выглядели весьма логично. Однако я подозревал, что им движут иные мотивы. Возможно, он хотел разлучить меня с лордом Голденом, чтобы моя верность Видящим не подвергалась испытаниям. Я не стал спрашивать прямо, а лишь поинтересовался:

– А почему так важно, чтобы я перешел в королевскую стражу именно сейчас?

– Ну, так легче объяснить, почему ты отправишься вместе с принцем в путешествие к Внешним островам следующей весной. Ты станешь одним из немногих счастливчиков, которым будет оказана такая честь. Но главная причина состоит в том, что Одаренные просили, чтобы ты присутствовал на встрече. Они полагают, что это гарантирует их безопасность. Принц Дьютифул также должен входить в состав эскорта.

Я отвлекся от своих тревог.

– Ты думаешь, мы имеем право так сильно рисковать? А если они приготовили для нас ловушку?

Чейд мрачно улыбнулся.

– Вот почему я хочу, чтобы ты присутствовал на встрече. Мы не можем исключать возможность предательства. Но и Одаренные боятся ловушки. Поэтому они просят, чтобы принц вошел в состав нашей делегации, зная, что мы не станем рисковать единственным наследником престола Видящих.

– Древняя Кровь, – проворчал я. – Ты должен научиться говорить «Древняя Кровь», а не «Одаренные». Значит, ты отправишь принца на встречу?

Чейд нахмурился.

– У нас нет выбора. Королева дала обещание.

– Несмотря на твои возражения.

Чейд презрительно фыркнул.

– В последнее время королева не слишком прислушивается к моим возражениям. Возможно, считает, что больше не нуждается в советнике. Что ж, посмотрим.

Я не нашел что ему ответить. Честно говоря, хотя я и почувствовал болезненный укол совести, уверенность королевы в собственных силах меня порадовала.