Золотой шут

Остаток ночи я провел возле камина, завернувшись в одеяло и глядя в огонь. Сколько я ни пытался, мне не удавалось понять, что означал мой сон. Какая его часть была действительно сном, а какая навеяна Силой во время контакта с Неттл? Ничего не получалось, и я испугался. Я боялся не только существа из потока Силы, которое сумело отыскать нас с Неттл, но и могущества моей дочери, которое позволило ей спасти нас от страшного присутствия неизвестной опасности.

Я никому не рассказал о своем сне. Что ответит Чейд, было и так понятно: «Нужно привести девушку в Олений замок, где мы сможем ее защитить. Ее необходимо обучать владению Силой».

Нет, я не стану. Дурацкий конец сна, в котором материализовались все мои страхи. И я всеми силами попытался в это поверить, словно моя вера могла превратить предположение в истину.

Когда наступил день, мне стало легче справиться со своими страхами. У меня хватало других забот, до отплытия предстояло сделать еще очень много. Я зашел к Гиндасту и заплатил вперед за обучение Неда. Мой мальчик стал делать заметные успехи. Гиндаст заявил, что теперь Нед удивляет его почти ежедневно.

– Вот теперь он наконец начал учиться всерьез, – добавил мастер со значением, и я услышал в его словах упрек.

Однако Нед сам справился со своими трудностями, о чем я тут же и сказал Гиндасту. Раз в три или четыре дня я обязательно старался найти время, чтобы повидаться с ним хотя бы несколько минут. Мы не говорили о Сванье, обсуждали только его работу и приближающийся Весенний праздник. Я еще не сказал Неду, что собираюсь покинуть Олений замок вместе с принцем. Я боялся, что он расскажет об этом другим ученикам, а также Джинне, поскольку он продолжал изредка заходить к ней. Прежние привычки заставляли меня держать в тайне свои планы. Пусть уж лучше никто не связывает меня с принцем. К тому же мне не хотелось признаваться даже самому себе, что я боюсь надолго оставлять Неда одного, в особенности если учесть, что путешествие определенно будет опасным.

Я близко к сердцу принял предупреждение Шута и не только побывал в арсенале Чейда, где набрал множество маленьких и смертельно опасных предметов, но и поработал над одеждой, чтобы было где их разместить. Дело оказалось долгим и трудным, и я часто сожалел, что лишен разумных предложений Шута и помощи его ловких рук. В те дни мы виделись редко. Иногда я встречал лорда Голдена в коридорах и залах замка, но всегда в сопровождении юных аристократов. В последнее время их становилось все больше и больше. Предстоящее путешествие принца привлекло ко двору немало любителей приключений, готовых продемонстрировать свою храбрость и потратить семейное состояние на развлечения. Их влекло к лорду Голдену, как мотыльков на огонь. Потом до меня дошел слух, что лорд Голден пришел в ярость, узнав, что Калсида практически перекрыла торговлю, не говоря уж о задержках в доставке джамелийских плащей, столь необходимых для дальнего путешествия. Если верить слухам, плащи были украшены черными, синими и серебристыми драконами.

Я спросил об этом у Чейда. В тот вечер он поднялся в башню, чтобы продолжить мое обучение основам языка жителей Внешних островов. В нем встречалось немало слов из общего языка Шести Герцогств, однако их произношение заметно отличалось от нашего. Вскоре у меня разболелось горло.

– Ты знаешь, что лорд Голден намерен нас сопровождать? – спросил я у Чейда.

– Ну, я не дал ему никаких оснований думать иначе. Сам посуди, Фитц. Шут известен нам своей изобретательностью. До тех пор пока он будет считать, что попадет на корабль принца, он не станет искать другие варианты. И чем меньше у него останется времени на подготовку, тем выше вероятность, что у него ничего не выйдет.

– Мне казалось, у тебя есть возможность не дать ему сесть на корабль.

– Да, верно. Но у Шута столько денег, Фитц, что он способен справиться с любым затруднением. Зачем давать ему возможность придумать новый план? – Чейд отвернулся. – Когда придет время садиться на корабль, ему просто скажут, что произошла ошибка – и для него нет места. Быть может, он сумеет последовать за нами на другом судне. Но я позабочусь, чтобы все капитаны отказались взять его на борт.

Я попытался представить себе, как это будет выглядеть, и поморщился.

– С друзьями так не поступают, – негромко ответил я.

– Мы поступаем так именно потому, что он наш друг. Ведь ты сам захотел его остановить. Он сказал тебе, что на Аслевджале ему суждено умереть, а ты должен помешать принцу убить черного дракона. Повторяю, мне трудно поверить в то, что это правда. Если лорд Голден не будет нас сопровождать, он не погибнет. И ему не удастся заставить тебя помешать принцу довести свою миссию до конца. Честно говоря, я сомневаюсь, что нас ждут приключения. Лорду Голдену не придется мерзнуть и заниматься тяжелым трудом. Скорее всего, «убийство» дракона будет состоять в том, чтобы отсечь голову существу, умершему во льдах столетия назад. Кстати, вы помирились?

Он так ловко ввернул свой вопрос, что я ответил на него без малейших раздумий.