Золотой шут

– Трудно сказать. По большей части мы не видимся. – Я опустил глаза и принялся чистить ногти. – Мне кажется, он стал совсем другим человеком, которого я едва знаю. Да и поводов общаться с ним у меня практически не осталось.

– Мне тоже так кажется. У меня сложилось впечатление, что в последнее время он чем-то очень занят. По слухам, лорд Голден стал гораздо больше играть в азартные игры. Деньги текут рекой; он тратит огромные суммы на подарки – его друзья получают вино и роскошную одежду, но еще больше уходит на игры. Ни одно состояние не выдержит таких расходов.

Я нахмурился.

– Такое поведение никогда не было для него характерным. Шут редко совершает бессмысленные поступки.

Чейд грустно рассмеялся.

– Ну, многие так говорят, когда наши друзья становятся жертвой своих слабостей. Я знавал многих умных людей, проигравших все деньги в азартные игры. В некотором смысле тут и твоя вина. С тех пор как Дьютифул научил придворных играть в камни, популярность игры ужасно выросла. Молодые люди называют ее «Камни принца». Началось с невинного каприза, а превратилось в развлечение богачей. Теперь люди не только делают ставку на победу, но и поддерживают любимых игроков – иногда ставки на одну партию составляют целое состояние. Доски и фишки резко возросли в цене. Лорд Валсоп сделал доску из полированного ореха, инкрустированного слоновой костью, а фишки вырезаны из нефрита, слоновой кости и янтаря. В одной из лучших таверн города целый зал отведен для игры в камни. Даже за вход в зал нужно платить. Там подают только лучшие вина и деликатесы, а обслуживают посетителей самые симпатичные и ловкие слуги.

Я был поражен.

– И все из-за простой игры, которая должна помочь Дьютифулу настраиваться на занятия Силой…

Чейд рассмеялся.

– Никто не знает, куда могут завести подобные игры.

Реплика Чейда навела меня на новую мысль.

– Кстати, о непредсказуемых последствиях: пришел ли кто-нибудь в Олений замок, после того как Дьютифул при помощи Олуха обратился ко всем, кто способен воспринимать Силу?

– Пока нет, – ответил Чейд, стараясь скрыть разочарование. – Я надеялся, что они поторопятся, но призыв получился слишком неожиданным и коротким. Нам следует подготовиться и сознательно обратиться к людям, владеющим Силой. В прошлый раз эта мысль пришла мне в самый последний момент, и я не стану утверждать, что она прозвучала четко и ясно. А теперь до отплытия осталось совсем мало времени и нет смысла созывать людей в Олений замок. Тем не менее этим обязательно следует заняться, как только мы вернемся домой. Как бы мне хотелось, чтобы принц отправился в плавание с кругом из шести хорошо обученных магов… А нас лишь пятеро, если считать самого принца.

– Четверо, ведь мы собираемся оставить лорда Голдена, – заметил я.

– Да, четверо, – кисло согласился Чейд.

Он посмотрел на меня, и непроизнесенное имя Неттл повисло между нами. Потом, словно для себя, Чейд добавил:

– Сейчас нет времени для подготовки новых людей. Откровенно говоря, его не хватает даже для обучения тех, кто у нас есть.

Я прервал Чейда прежде, чем он успел высказать недовольство собой.

– Со временем у тебя все получится, Чейд. Я убежден, что торопиться нельзя. Вот, например, фехтовальщику ведь мало одного только желания, чтобы начать сражаться лучше. Необходимы постоянные тренировки – результат появится потом. Терпение, Чейд. Относись спокойнее к себе и к нам.

Чейд до сих пор не слышал остальных, если не находился в физическом контакте с кем-то из нас. Он ощущал, когда Олух начинал использовать Силу, но, подобно гудению пчелы над ухом, смысла Чейд не улавливал. Я не знал, почему нам не удается пробиться к нему, как и не понимал причин, по которым Чейд не в силах обратиться к нам. Он владел магией. Мое исцеление и возвращение шрамов доказывало, что в определенной области у него огромный талант. Но Чейд всегда был человеком, снедаемым тщеславием, и я знал, что он не успокоится до тех пор, пока полностью не овладеет всеми возможностями Силы.

Мои попытки успокоить Чейда привели лишь к тому, что его мысли потекли по новому руслу.

– Может быть, ты предпочел бы топор? – неожиданно спросил он.

Я удивленно уставился на него, но потом понял.

– Прошло много лет с тех пор, как я брал в руки боевой топор, – ответил я. – Наверное, можно немного потренироваться перед отплытием. Но ты же сам сказал, что путешествие получится долгим и скучным. Да и с кем мы там будет сражаться?

– Все равно. Возможно, топор будет удобнее меча, если дракон окажется закованным в лед. Завтра первым делом попрошу главного оружейника подыскать тебе подходящий топор. – Он склонил голову набок и улыбнулся. Я успел хорошо изучить эту улыбку, поэтому был готов к следующим словам. – Ты будешь заниматься со Свифтом не только письмом, чтением и счетом, но и обращением с оружием. В нашей школе ему скучно, поскольку Баррич многому успел его научить. А со старшими детьми он робеет. Кетриккен решила, что ему нужен собственный наставник. Она выбрала тебя.

– Но почему? – возмутился я.