Золотой Стриж

Сайнар заложил крутой вираж, уходя от обстрела, и резко поднял аэрокар вверх. Внизу, словно муравьи в растревоженном муравейнике, суетились люди. Пока пройдёт первая растерянность у беглецов будет несколько минут форы. Но вот пять тяжёлых машин поднялись в воздух и устремились в погоню.

Двигатель работал на пределе своих возможностей, постепенно увеличивая расстояние между преследователями и беглецами. Хуже было то, что один из выстрелов повредил бак, и топливо медленно выливалось наружу. Впрочем, по расчётам Сайнара его всё равно хватит дотянуть до строительных ангаров. В нагромождении доков, верфей и складов проще простого затеряться и избавиться от погони.

Переключившись на автопилот, молодой человек перевёл дух и убрал руки с ручного управления. Одна из ладоней оказалась окрашена кровью. Только сейчас он понял, что Феруз ведёт себя непривычно тихо. Сайнар оглянулся через плечо и его взгляд упёрся в улыбающегося друга, на груди которого расплывалось большое красное пятно.

Глава 6

- Остальное вы знаете, - окончил своё повествование Сайнар. - Не думаю, что служители Красноглазого настолько мстительны, что начнут преследовать меня на других планетах.

- А что лежит в мешочке? - заинтересовалась Мила, сгорая от любопытства.

- Сейчас посмотрим, - пожал плечами рассказчик и горько добавил, - что бы это ни было, но вряд ли оно стоило жизни моего друга.

Осторожно, стараясь не тревожить понапрасну раненую руку, он вытащил из кармана висящей на кресле куртки затянутый хитроумной завязкой мешочек. Про себя Сайнар отметил, что гостеприимные хозяева не стали пользоваться случаем и обшаривать карманы, пока незваный гость находился под воздействием лекарств. А вот он сам, в подобной ситуации, не преминул бы использовать такую благоприятную возможность.

Таинственный мешочек казался затянутым намертво, и со стороны складывалось полное впечатление, что верёвку проще разрезать, чем развязать. Однако знающему человеку стоило слегка потянуть за один конец завязки, как узел сразу ослаб и горловина легко открылась. Сайнар вытряхнул содержимое на низкий столик, стоящий рядом и присвистнул от удивления.

Вздох восхищения вырвался и у девочки, и у Рея. Даже всегда сдержанная Тирс не удержалась от восклицания. На столе, переливаясь всеми оттенками жёлтого цвета от светло-соломенного до тёмно-золотистого, лежал десяток камней.

- Солнечные камни, - удивлённо произнёс Рей. Теперь юноша окончательно уверился, что новый спутник оказался на борту "Золотого Стрижа" совершенно случайно. На столе лежало целое состояние. Никто в здравом уме не будет швыряться такими деньгами только для того, чтобы попасть на их корабль. Да и такое количество камней разом редко бывает в одних руках, разве что по воле случая. - Откуда они взялись?

Солнечные камни встречались только в одном районе, на трёх из двенадцати планет системы Медея. Они были не только поразительно красивы, сильно меняя окрас в зависимости от угла падения на них светового луча, но и всегда тёплыми на ощупь. Они безупречно смотрелись в любой оправе или вовсе без оправы, что делало их желанной добычей каждой модницы. Но не всё это вместе взятое делало их столь дорогими, встречаются и более редкие драгоценности. Солнечный камень мог служить источником чистой энергии. Такому кораблю как "Золотой Стриж", хватило бы камешка размером не больше кубического сантиметра на целый год полётов. Именно это делало их весьма ценным вложением денежных средств, не зависевшим от прихотей моды.

Но все планеты, на которых находили эти сокровища, когда-то представляли собой дно высохших океанов, превратившихся со временем в песчаные пустыни и полупустыни. Откуда они могли взяться здесь, на каменистом плато Хатры?

Глядя на лежащее перед ним огромное состояние, Сайнар сильно пожалел о своём опрометчивом поступке. Додумался, высыпать содержимое мешочка Феруза, не проверив, что именно там лежит! По самым скромным прикидкам, здесь вполне хватило бы средств, чтобы купить парочку таких кораблей, как "Золотой Стриж", и ещё осталась бы приличная сумма. Конечно, Рей - принц Иззара, весьма состоятельной планеты. Но солнечные камни есть солнечные камни, и искушение избавиться от беззащитного обладателя подобной роскоши могло возникнуть и у гораздо более богатого человека.

Сайнар напружинился, готовясь отразить возможное нападение, и впился взглядом в лица сидевших рядом людей, ожидая подметить алчный огонёк в глазах.

- Рыжая малявка сидит, широко открыв глаза, но это, скорее всего, обычное любопытство, - лихорадочно оценивал он ситуацию. - Да и вряд ли девчонка её возраста может представить то огромнейшее количество кредитов, которые стоят эти небрежно брошенные на столе камешки. С вооружённой до зубов девушкой всё понятно, у неё "другие игрушки". Кто здесь загадка - так это Рей. Лицо его высочества невозмутимо и совершенно непроницаемо. Ну да, ему не привыкать видеть огромные богатства.

Рей тем временем бережно взял в руку камень и нахмурился. Осторожно провёл пальцем по неровному, зазубренному краю.