Золотой Стриж

- Тирс похожа на ребёнка, желающего доказать всем, и в первую очередь самой себе, своё превосходство, - мысленно улыбался Рей, пытаясь разобраться в характере своей напарницы. - Кто мне объяснит, почему следует мучиться от боли в ситуации, не требующей подобной жертвенности? Кому от этого будет лучше? А ведь предложи я ей отправиться в медотсек, так ведь ни за что бы не пошла. Да ещё и оскорбилась бы до глубины души. - Юноша чуть скосил глаза на идущую рядом дарлокианку. - Вот! Совсем другой вид, а немного самодовольства даже полезно для Тирс с её уязвлённым самолюбием.

Девушка действительно выглядела сейчас гораздо лучше. По крайне мере, бледность прошла, и лёгкий румянец проступил на высоких скулах.

Рей первый вошёл в просторную рубку управления. Большие экраны внешнего обзора показывали серую муть гиперпространства. Рыжеволосая девочка, сжавшись в комочек, сидела в антиперегрузочном кресле пилота, крепко зажмурив глаза.

- Мила, очнись, - принялся теребить её Рей.

- Мы в гипере? - голос у Милы заметно дрожал и звучал тихо, словно у тяжелобольного.

- Да, как тебе удалось?

- Это не мне, - прошептала она и жалобно спросила, - Рей, а ты уверен, что на корабле больше никого нет? Вы проверьте с Тирс, а я здесь посижу, - малышка вновь закрыла глаза. - Если действительно никого нет, значит у меня "космическое безумие". Хотя это только первая стадия, но на всякий случай, перед уходом, лучше меня свяжите.

- Мила, откуда ты набралась подобных глупостей про "космическое безумие"? Ещё скажи, что и в корабль-призрак "Новую Надежду" веришь, - изумился Рей, всегда посмеивающийся над подобными суевериями.

- Верю, - упрямо насупилась девочка. - Мне рассказывал о них наш сосед. А он в космосе не меньше ста пятидесяти стандартных галактических лет провёл, и многое видел собственными глазами.

Конечно, не всем рассказам спившегося пилота стоило доверять, это Мила и сама прекрасно понимала. Если, допустим, любой корабль, встретивший в космосе "Новую Надежду" с мёртвым экипажем на борту, погибал, то кто тогда рассказал эту историю остальным?

- Но с чего ты взяла, что подвержена приступам "космического безумия"?

- У меня начались слуховые галлюцинации, а это первый признак, - малышка опустила голову и крепче сжала руками подтянутые к подбородку колени.

- Не стоит так переживать, - раздалось за спиной.

Все трое резко обернулись, а Тирс успела взять наизготовку к стрельбе лазер и прикрыть собой Рея.

Полупрозрачная фигура очень старого человека стояла у консоли второго пилота. Худой, невысокий, с изборождённым глубокими морщинами лицом. Внимательные, чуть прищуренные, очень умные глаза. Во всём его облике было нечто такое, словно от легкого безумия, свойственного истинным гениям.

- Олег Лавров? - Рей широко открыл глаза. Он никогда не встречался с изобретателем и конструктором "Золотого Стрижа" лично, но они много общались по галактической информационной сети и испытывали друг к другу огромное уважение. Известие о гибели инженера пришло на Иззар полтора месяца назад и причинило искреннее горе принцу, мечтавшему лично встретиться с гениальным учёным.

- Не совсем, мой мальчик. Это матрица моего сознания на двадцать пятое число четвёртого месяца по времени Хатры.

Юноша машинально отметил, что запись сделана приблизительно за месяц до загадочной смерти изобретателя. Вот только что значит "матрица сознания"? Можно оставить голографическое послание, но это просто запись. Она никак не может вести беседу, отвечать на вопросы, а тем более помочь с управлением кораблём. У Рея появилось смутное опасение, что "космическое безумие" началось не только у Милы, но и у него. А судя по тому, что с ним разговаривает голографическая картинка, то болезнь зашла гораздо дальше первой стадии.

- Сегодня врачи вынесли мне смертный приговор. Если верить их прогнозам, то я вряд ли протяну больше пары месяцев. Костлявая наконец-то добралась до меня, - продолжал старик как ни в чём не бывало, позволив себе даже подмигнуть Рею. - Хотя, признаюсь, я достаточно поводил её за нос, - с нескрываемым самодовольством произнёс гений.

- Я мог бы пригласить вам самых лучших врачей во всей галактике и оплатить все счета за лечение! - тут же предложил Рей, стараясь задвинуть подальше трезвую мысль: "каким образом он беседует с голограммой человека, который и сам признаёт, что он уже мёртв?"

- Я знал, что ты так скажешь, мой мальчик, - призрачный старик печально улыбнулся. - Но это тело слишком дряхлое, и помочь ему не в состоянии даже самое лучшее лечение. Да и незачем. Мой корабль готов. У меня осталась единственная мечта - отправиться в космос и проверить, насколько мои расчёты и конструкция двигателя верны. Помнишь? Почти год назад я обратился к тебе в полном отчаянии.