Золотой Стриж

Девочка и сама прекрасно понимала, что они не успевают. Страх холодной волной захлестнул ее, сдавив горло и не давая дышать. Мила только один раз видела, как Рей входил в гиперпрыжок на "Мечте". На королевской яхте она смогла бы его повторить, пользуясь своей абсолютной памятью, но здесь? Система управления совершенно незнакома. Все датчики расположены не так, как на "Мечте", судне лемурийской постройки. И при этом требуется совершить, пожалуй, самое сложное и опасное действие за всё время полёта. Малюсенькая ошибка может стоить жизни всем. К тому же, не хватало скорости, и корабль ещё не достиг расчётной точки перехода. Кто знает, в какой конец галактики их забросит в результате подобного эксперимента? Удивлённая девочка хотела обернуться и посмотреть на своего собеседника.

- Не отвлекайся! - предупредил её движение незнакомец, - продолжай! Всё делаешь правильно.

Он вновь начал произносить цифры, заставляя переключать тумблеры, нажимать клавиши в определённой последовательности и вводить длинные коды. Девочка не представляла, что в ответ на её действия двигатель, сконструированный гением, полностью меняет свои настройки.

Рей видел, как одна из торпед успела проскочить в мёртвую зону досягаемости орудий. Юноша напрягся, ожидая взрыва. Его не последовало, вместо этого произошёл сильный рывок уходящего в гиперпрыжок корабля, оставляющего далеко позади и преследователей, и торпеды. Перегрузкой Рея вдавило в кресло, и на какое-то мгновение он потерял сознание.

Отправив "Золотой Стриж" в гипер, Мила крепко зажмурила глаза и откинулась в противоперегрузочном кресле пилота, ожидая неминуемой смерти. Пробежало полминуты, минута, а ничего, собственно говоря, не происходило. Девочка с опаской открыла один глаз и уставилась на экраны системы управления. Мониторы внешнего обзора показывали только сероватую муть, которая всегда окружает мчащийся в гиперпространстве корабль.

- Я сделала это! - прошептала она, ещё не веря происходящему. - Я смогла!! - Теперь Мила крикнула во всё горло, желая убедиться, что ещё жива. Девочка стремглав обернулась к своему "руководителю". За её спиной никто не стоял. В кабине управления она была одна.

Младший клана внимательно смотрел на экран, но ничего утешительного там не видел. Корабль продолжал удаляться. Расстояние между преследователем и его жертвой всё увеличивалось. Это невероятно! Одно из самых быстроходных судов клана Махашан уступало в скорости какому-то жалкому торговцу! Жертва надеялась ускользнуть от безжалостного хищника? Как бы не так! Охотничий инстинкт затмил всё вокруг, кроме желания догнать и уничтожить. Конечно, лучше бы самому добраться до трепещущего от ужаса человека. Ящер настолько ярко представил себе эту картину, что невольно облизнулся и сглотнул набежавшую слюну. Сейчас малютки торпеды догонят и разнесут на атомы ускользающий корабль вместе с ничтожным порождением волосатой обезьяны.

Младший из боевой тройки ящеров впился взглядом в экран в предвкушении взрыва. От напряжения даже заныли челюсти.

- Огрызаешься, мягкокожий? - усмехнулся он, заметив, как из обречённого судна открыли стрельбу по несущимся торпедам, - не поможет.

- Ответь, ради Первого Яйца, кто дал команду стрелять?! - Старший пристально уставился на провинившегося юнца, чьи костяные выросты на морде имели такую же светло-зелёную окраску, что и кожа, сейчас посеревшая от страха. Неподчинение каралось в клановой иерархии очень строго.

- Преследуемый корабль уходил, - отчеканил он ответ, - его скорость оказалась гораздо выше, чем наша.

- И ты, выродок мягкокожей обезьяны, решил уничтожить судно, не выяснив в чём тут дело, и почему им интересуется Маркус? - вкрадчивым тоном поинтересовался Старший.

- Нет корабля - нет проблемы, - пытался оправдаться провинившийся, понимая, что допустил серьёзную ошибку, позволив охотничьему инстинкту взять верх над разумом. - Тем более, что старейшины клана Тхасши объявили охоту на этого...

Он включил запись. На экране связи появилось лицо Рея и одновременно сообщение компьютера о том, что данный человек разыскивается кланом Тхасши.

- Мне объяснить разницу между охотой и уничтожением? - лязгнул челюстью Старший, его хвост принялся метаться из стороны в сторону, рассекая воздух. - Или ты желаешь нас поссорить со старейшинами Тхасши?

Младший ничего не успел сказать, так как упал, обливаясь кровью из глубоких ран, нанесённых когтями и зубами более крупного собрата.

Огромный самец, чьи выросты на морде давным-давно окрасились в чёрный цвет, хотел нанести последний удар, добивающий жертву, но с сожалением придержал когтистую лапу. Не чувство жалости к глупому соплеменнику остановило решающий взмах, а гораздо более прагматичные размышления. Во-первых, они далеко от планет ящеров, принадлежащих клану Махашан, где можно взять нового члена боевой тройки. А во-вторых, этот младший был бы третьим погибшим от его гнева за очень короткое время, старейшинам это может не понравиться.