Золотой трон (ЛП)

— Как бы я ни ценила твое рыцарство, Олден, это был очень долгий день, и я устала. Не думаю, что буду хорошей компанией.

— Ах. Тогда, как бы мне ни было больно покидать вас… Я попрощаюсь с вами. — Нахально подмигивая, он подносит мою руку ко рту и целует тыльную сторону перчатки. Последний раз сжав руку и посмотрев на меня долгим взглядом, он отпускает меня. Я застываю на месте, когда он возвращается к внедорожнику и протягивает руку Картеру.

— Торн. Отличная поездка, парень.

Картер жестко кивает, не отвечая на рукопожатие. Его челюсть стиснута так сильно, что я удивляюсь, как он может произносить слова.

— Спасибо, что подвез.

Олден опускает руку. Мужчины противостоят друг другу в течение минуты, ни один из них не произносит ни слова, и воздух становится таким густым от напряжения, что я думаю, мои колени могут подкоситься от напряжения.

После вечности, показавшейся мне вечностью, они наконец разрывают зрительный контакт. Олден поворачивается к внедорожнику и бросает на меня последний взгляд, прежде чем забраться на водительское сиденье.

— Всегда рад видеть вас, принцесса Эмилия.

— Пока, Олден.

— Не забудь… Я заплачу целое состояние за твое общество в обещанной поездке. — Он ухмыляется. — Скоро.

Его дверь закрывается с грохотом, который заставляет меня вздрогнуть. Шины хрустят по гравию, пока он едет по длинной подъездной дорожке к далеким воротам замка. Я смотрю вслед, пока внедорожник не превращается в черную точку, прежде чем осмеливаюсь оглянуться на мужчину, стоящего в десяти футах слева от меня.

Наши взгляды мгновенно сходятся — зеленый и синий цвета сталкиваются, как мечи на поле боя. Дыхание перехватывает у меня в горле, когда я выдерживаю его взгляд. Его лицо тщательно скрывает эмоции, но я вижу ярость, плавающую в его глазах.

— Не надо, — говорю я мягко. Упреждающе.

Его рот искривляется в мрачном веселье.

— Прекрати, — шепчу я — наполовину мольба, наполовину молитва.

— И что же я должен прекратить, принцесса? — Вопрос смертельно мягок; первая слабая капля дождя перед началом урагана. — Перестать смотреть на тебя? Перестать говорить с тобой? Перестать быть рядом с тобой?

Мой рот открывается, чтобы ответить, но я обнаруживаю, что не могу вымолвить ни слова.

— Или, может быть, ты хочешь, чтобы я совсем исчез из твоей жизни? — говорит он негромко, делая шаг в мою сторону, закрывая часть пространства, между нами. — Это все, Эмилия?

Я резко вдыхаю, когда он делает еще один предательский шаг. Теперь нас разделяет всего несколько футов.

— Разве тебе не было бы удобнее, если бы я вообще перестал существовать? Разве не на это ты намекала, когда мы виделись в последний раз?

— Н-нет, — заикаюсь я, едва дыша. — Это не… Я просто…

Мои слова обрываются, совершенно бесполезные. Говорить все равно бесполезно — не тогда, когда мы ведем весь разговор глазами.

Что ты хочешь от меня, принцесса?

Ничего.

Лгунья.

Остановись.

Я не могу остановиться. И ты тоже не можешь.

Я не знаю, о чем ты говоришь.

Продолжай говорить себе это, принцесса.

Маленький шрам, рассекающий его бровь, четко выделяется в холодном вечернем свете. Уже почти совсем стемнело. Огни замка льются из окон на подъездную дорожку, освещая силуэт нас обоих.

— Пожалуйста, — говорю я, но уже не уверена, о чем умоляю. — Пожалуйста… не усложняй ситуацию, Картер. Мы сказали все, что нам нужно было сказать той ночью.

— Чушь, — рявкает он. — Ты убежала, прежде чем я успел хоть что-то сказать.

Я втягиваю воздух, пытаясь сохранить спокойствие.

— Просто забудь об этом. Ничего хорошего не будет от того, что ты будешь пересказывать это снова и снова.

— Правда?

Как охотник, почуявший слабость, он подкрадывается еще ближе. Достаточно близко, чтобы прикоснуться. Достаточно близко, чтобы увидеть, как быстро поднимается и опускается его грудь. Близко, чтобы почувствовать тепло его дыхания на моем лице, когда он нависает надо мной, его высокая фигура заполняет все мое поле зрения.

Достаточно близко, чтобы свести меня с ума.

Я должна отойти.

Отвернуться.

Пройти внутрь.

Но он смотрит на меня сверху вниз, словно тонет, а я — воздух, которым ему нужно дышать. А я смотрю на него сверху, как… как…

Как будто он — каждая звезда в ночном небе, ведущая меня через темноту.

Я сказала себе, что в следующий раз, когда увижу его, я не попаду снова в эту ловушку. Я сказала себе, что буду сильнее этого.

Двигайся, Эмилия.

Начни идти.

Но я не могу. Я застыла, не двигаясь. Мой язык высунулся, чтобы смочить натертые губы — нервная привычка. Его взгляд отслеживает движение, как опытный хищник, преследующий свою жертву с лазерной точностью.

— Продолжай, Эмилия, — шепчет Картер, наклоняясь так, что его губы оказываются в нескольких дюймах от моих. — Скажи мне снова, что я тебе не нужен. Скажи мне снова, что я должен перестать бороться за это.

Я не могу.

Я не могу.