Золотой век

— Не признал я, господин бригадир, этого утопленника за Серебрякова по волосам.

— Как по волосам?

— Да так… У Серебрякова на голове волосы были русые, а у утопленника, как вы сами видите, — рыжие.

— Это ничего не значит, князь, это ничего не значит.

— Вот как…

— Да, да… волосы у утопленника могли порыжеть от воды.

— Простите, господин бригадир, я не знал, что от воды могут порыжеть волосы.

Князь Платон Алексеевич не мог не улыбнуться.

— Как же, как же, князь, рыжеют.

— В первый раз слышу.

— Не в том дело, князь…

— А в чем же?

— Вам надо признать утопленника за Серебрякова, князь.

— Вот что… даже надо!

— Да, да, князь, ваше сиятельство, надо.

— А если я не признаю?

— Тогда без ножа голову с меня снимете.

— Я вас, господин бригадир, не понимаю, — с удивлением произнес князь Платон Алексеевич.

— А вот потрудитесь выслушать меня, ваше сиятельство…

— Говорите, говорите.

— Видите ли, князь, розыски этого Серебрякова вот где сидят у меня… — при этих словах бригадир Рылеев похлопал себя по жирной шее. — Поверите ли, от еды и питья отбили меня эти розыски… которую ночь не сплю, усну малость, так и во сне мне снится Серебряков. Государыня императрица изволит гневаться за медленные розыски, а где я найду этого… этого офицеришку, не будь он лихом помянут… Что мне, прости Господи, родить его, что ли?.. — как-то нервно вскрикнул начальник полиции и принялся бегать по часовне.

— Теперь я понимаю, господин бригадир, зачем вам надо, чтобы я признал утонувшего за Серебрякова, — с неудовольствием проговорил князь Полянский.

— Понимаете, князь? Тем лучше, тем лучше.

— А как, бригадир, вы назовете мой поступок, если я признаю в утопленнике Серебрякова?

— Ваш поступок будет… будет…

— Неблагороден, хотите сказать, так, господин бригадир?

— Боже избави, князь, у меня и в помышлении сего нет.

— Напрасно, господин бригадир, надо называть все своим именем… Что чего стоит.

— Так, так, ваше сиятельство… А к бумажонке вы изволите приложить свою руку? — заискивающим голосом проговорил начальник полиции.

— К какой бумажонке?

— А которую мы сейчас напишем; она будет гласить, что вы, князь, в утопленнике признаете гвардейского офицера Сергея Серебрякова.

— Такую «бумажонку» я никогда не подпишу.

— Почему же? — растерянным голосом спросил у князя Рылеев.

— Я уже говорил вам почему.

— Ваше сиятельство, пожалейте меня! Если вы не подпишете, то мне хоть в петлю полезай, — начальник полиции чуть не плакал. — Что же теперь я скажу государыне? Ведь я рапортовал ее величеству, что из реки вытащили Серебрякова. Мне ведь придется пропадать, меня со службы выгонят, еще, пожалуй, под суд отдадут… Ну, чего, князь, вам стоит подписаться!

— А если Серебряков окажется жив, тогда что?

— Ну, что же такое… Невелико преступление. Ошиблись — и вся недолга.

— Подписать, господин бригадир, я не подпишу, потому что сие будет против моего убеждения и против совести. А дело свое вы можете поправить и без моей подписи.

— Как, научите, князь! Я вам в ножки поклонюсь, пудовую свечу за ваше здоровье поставлю.

— Ведь здесь, в полицейском доме, меня никто не знает, не так ли?

— Решительно никто, князь…

— Тем лучше… Вы не скажете, что я был здесь… Понимаете…

— Понимаю, только плохо…

— Вы скажете, что меня не застали в Питере, что я выехал вчера в Москву, поэтому я и не мог осмотреть утопленника… Императрица знает, что я собирался в Москву. И на самом деле завтра чуть свет меня не будет в Питере… Поняли теперь, господин бригадир?

— Понял, князь, понял… Вы, вы мой благодетель, второй отец… Дозвольте вас обнять…

И тучный начальник полиции чуть не задушил в своих объятиях тщедушного князя.

— Выходит, и «волки сыты, и овцы целы». Умирал я, князь, а вы меня оживили, чего я никогда не забуду… — растроганным голосом промолвил Рылеев и опять принялся душить в своих объятиях князя Платона Алексеевича.

Бригадир Рылеев с воинскими почестями схоронил утопленника, вынутого рыбаками из Невы.

Утопленник этот был признан за Сергея Серебрякова, и, таким образом, молодой гвардейский офицер Серебряков был исключен из списков живых.

Когда императрица потребовала удостоверения князя Платона Алексеевича Полянского, что утопленник действительно офицер Серебряков, тогда начальник полиции доложил государыне, что князь Полянский выбыл из Петербурга в Москву.

— Как, разве князь уехал? — спросила у бригадира Рылеева государыня.

— Точно так, ваше величество…

— Когда же?

— В тот самый день, когда вы изволили приказать мне взять от князя удостоверение, — краснея и слегка дрожащим голосом промолвил начальник полиции.

— Да, да, вспомнила… князь Полянский просил у меня отпуск для своей дочери и уехал вместе с ней. Жаль, жаль, показание князя было бы очень важно для тебя, господин бригадир, и избавило бы тебя от всех лишних хлопот… А теперь я, право, не уверена, какого утопленника ты хоронил; может, это вовсе не Серебряков, — задумчиво проговорила государыня.