Золотой ворон

– По крайней мере, я так думаю. К тому же пока сошлись на том, что большие обезьяны пришли из внешнего мира. И вполне можно предположить, что они проникают через те самые Третьи ворота. Возможно, двор просто не сумел их найти, но они существуют где-то в северных землях. Отец Коумэ, бывая в Таниай, каким-то образом узнал о существовании Третьих ворот, сделал что-то не так, как принято в Таниай, и в Ямаути проникли обезьяны. Поэтому главари подземного мира переполошились и стали искать отца девушки.

– Что ж, вполне возможно.

– Еще бы. И хоть их привела сюда ошибка, для нас это большая удача.

– Нельзя ее упускать. Надо идти туда. Возможно, удастся узнать, как сюда пробираются обезьяны, и придумать, как бороться с ними. Таниай получают сплошные выгоды от Третьих ворот, так что нам их не покажут, но если именно через эти ворота приходят обезьяны, которые могут стать угрозой и для головорезов, то разговор может повернуться в другую сторону.

Пока молодой господин и Хамаю увлеченно обсуждали, как поступить, неожиданно вмешался Сумио:

– Подожди-ка! Ты сам собираешься идти?

– Разумеется.

Наследник будто хотел сказать: «А чем ты недоволен?» – но Сумио понизил голос.

– Они ведь зовут тебя в Подземный город! Таниай еще ладно, но в их логове я один не смогу тебя защитить.

Сумио казался недовольным.

– Если позвать Ямаути-сю, тогда не удастся действовать втайне от двора.

Отношения между Таниай и Сокэ неофициальны. Если станет известно, что задействовали Ямаути-сю, это вызовет ненужные вопросы.

– Тогда через брата попрошу помощи у Рокона. У него должно быть много одаренных подчиненных.

Рокон – видный воин, который служит личным телохранителем старшего брата молодого господина, Нацуки. Он открыто и без всякого стеснения заявлял, что «и пальцем не пошевелит, если не будет на то приказа Нацуки», поэтому сначала нужно обратиться к его хозяину.

Сумио не испытывал никаких дружеских чувств к своенравному Рокону, но сейчас другого выхода не было. Скрепя сердце он согласился с наследником.

– Хорошо. Я свяжусь с господином Нацукой и попрошу у Рокона воинов.

Хотя окрестности охраняли Ямаути-сю, перед тем как покинуть Сёёгу, Сумио попросил Юкию находиться рядом с молодым господином.

– Боюсь, что я ничем не смогу помочь, даже если буду здесь.

Хоть Юкия и происходил из дома воинов, но если на молодого господина нападут настоящие враги, то он вряд ли сможет пригодиться. Хозяин и сам способен за себя постоять, и ему вообще не нужны никакие телохранители, но, видимо, иначе нельзя.

– Не думаю, что в нынешней напряженной обстановке у кого-то найдется время напасть на нас. Но если такое вдруг случится, один Надзукихико не справится, так что потерпи.

– Эх. Как всегда, нам очень не хватает сторонников.

То, что у молодого господина только один телохранитель, само по себе необычно. Винить в этом принято его отчужденность, но на самом деле все было совсем не так: просто защитить будущего правителя могли только люди, которым можно доверять.

Как известно, молодой господин занял место наследника, обойдя своего выдающегося старшего брата. Нацука по собственному желанию уступил престол, но его сторонники, которые через него в сущности стремились заполучить власть, не приняли это. Открыто противостоять молодому господину было наивно, однако желающих под покровом тьмы лишить нового наследника жизни нашлось бы очень много.

Молодой господин боялся, что его могут убить, поэтому под предлогом обучения сбежал во внешний мир, оставив Нацуку подготавливать почву для принятия нового наследника. Вернулся же он только в прошлом году. Верных людей потихоньку становилось больше, но их все еще не хватало.

Пока Хамаю с супругом обменивались новостями о том, что произошло в его отсутствие, а Юкия занимался мелкими делами, Сумио привел Нацуку и Рокона.

Не успел Юкия подумать, что они прилетели очень быстро, как вбежавший в комнату мужчина накинулся на молодого господина:

– Ты в своем уме, Надзукихико?!

От громкого крика Юкия втянул голову в плечи. Это был обогнавший остальных Нацука. Черные волосы рассыпаны по плечам, неяркая накидка наброшена поверх рясы священника – символа человека, отошедшего от мира. Резкие черты лица выглядели мужественно, но утонченно, хотя в эту минуту он сильно побледнел и напоминал призрака. В отличие от тонкокостного младшего брата, Нацука мог похвастаться могучим телосложением, а впадая в такое возбуждение, он словно становился еще больше.

Внезапно оказавшись под градом упреков, молодой господин остался сидеть и удивленно взглянул в ответ.

– Что случилось? Почему ты сердишься?

– А как я могу не сердиться?! – гаркнул Нацука и, не тратя время на то, чтобы снять обувь, на коленях подполз к нему. – Сумио мне все рассказал. Ты что, собираешься в Подземный город?

– Да.

– Не буду ругаться, но прошу, не делай этого. Это слишком опасно. – Брат принялся уговаривать молодого господина, однако встретил недовольный взгляд.