Золотой ворон

– Так вот. В доме у Коумэ есть колодец, откуда берут ту самую воду из приятного источника, как сказал Юкия. Этот колодец берегли многие поколения, но при отце Коумэ он иссяк. Разумеется, семья, которая зарабатывала на воде колодца, перестала справляться, слуги от них ушли, и дом постепенно разорялся. Перед лицом нищеты отец Коумэ тоже запаниковал и в конце концов сдался. Коумэ заставила его стать бродячим торговцем совсем недавно. С большим трудом он привык к новой работе, а тут опять беда. Девушка уже решила, что ей просто не везет. Я несколько раз спросила ее о связях с Подземным городом, но она сама ничего не знает. Похоже, когда ее отец впал в отчаяние, он стал захаживать в игорные дома в Таниай и там что-то натворил. Это все я узнала у знакомых и соседей. Из-за того, что отец Коумэ пустился во все тяжкие, ее мать ушла из дома. С того времени девушке, чтобы содержать отца, пришлось гнуть спину в лавке у озера, но после того как отец устроил там скандал, ее и оттуда выгнали. Многие видели, как со слезами она приходила забирать отца-пропойцу из заведений.

Что ж, выходит, Коумэ не лгала, когда рассказывала о том, что ей пришлось пережить.

– Где она сейчас?

– Прислуживает Масухо-но-сусуки. Похоже, девушка всегда мечтала трудиться при дворе, так что с радостью приняла предложение. И поскольку ей так этого хотелось, теперь она серьезно взялась за работу. Однако же Юкия и Масухо-но-сусуки говорят одно и то же: вроде бы Коумэ не врет, но явно что-то скрывает. При этом виноватой она не выглядит, так что о чем девушка недоговаривает, можно только догадываться.

Выслушав Хамаю, молодой господин задумчиво хмыкнул и потер подбородок рукой. Пока неясна связь Подземного города с Коумэ и ее отцом, он вполне может настаивать на ошибке и не вмешиваться в это. Однако у него, как обычно, было свое видение происходящего.

– Я подозреваю, что отец девушки узнал тайну Подземного города, а та имела отношение к внешнему миру. Что скажете?

Хамаю и Сумио хором вскрикнули:

– Ого! Точно же! Третьи ворота!

– Вполне возможно!

Юкия опять чувствовал, что его все обошли.

– Простите. Что такое «третьи ворота»? – всунул он клюв, хоть и понимал, что со вчерашнего дня задает одни вопросы.

На этот раз ему все разъяснил сам наследник.

– Считается, что в Ямаути есть двое ворот, через которые страна ведет все дела с внешним миром. Через эти ворота, в отличие от края горы и прорех, ятагарасу могут выходить во внешний мир, оставаясь ятагарасу. Из внешнего мира люди тоже могут входить к нам.

Первые из этих двух ворот – ворота Кин-мон. Сейчас они закрыты, ими не пользуются. В глубине дворца Золотого Ворона, рядом с запретной вершиной, есть дверь. Люди верят, что она ведет во внешний мир, но уже несколько десятков лет ее не отворяли, и неизвестно, правда ли это.

Дверь заперта, и говорят, что отпирается она лишь тогда, когда появляется на свет истинный Золотой Ворон. Слышали, что засовы, как и предсказано, упали после рождения молодого господина, поэтому Белый Ворон и признал его истинным Золотым Вороном.

Как ни странно, дверь все равно до сих пор никак не распахнуть. До того, как Белый Ворон признал молодого господина истинным Золотым Вороном, это было объяснимо, но сейчас он не может найти причину, почему дверь не открывается, и не знает, что с этим делать.

Вторые – ворота Алой Птицы Судзаку, Судзаку-мон. И раз Кин-мон не используются, эти, по сути, служат единственным путем в Ямаути. Торговля с внешним миром тоже осуществляется через них.

Железо и соль в Ямаути целиком приходится ввозить извне, поставки контролирует ведомство этикета. Поскольку нет другого выхода во внешний мир, кроме Судзаку-мон, то под наблюдением ведомства удается поддерживать справедливые цены.

Однако в период правления предыдущего воплощения Золотого Ворона однажды случилось резкое падение цен, и экономика Ямаути испытала большие потрясения. Внезапно в город хлынуло невероятно много дешевого железа и соли. При этом Южный дом поставлял сколько нужно, и никто не скупал товар. Кин-мон были тогда закрыты, так что оставалось лишь одно: кто-то, минуя ворота, самостоятельно ввозит товар из внешнего мира и продает по низкой цене.

Разумеется, двор зашевелился, стал искать преступника, но настоящего положения дел так и не понял. Поскольку больше ничего подобного не случалось, пришли к выводу, что неизвестный воротила просто долгие годы скупал железо и соль, а потом разом выбросил их на рынок.

– Однако в то время также широко расползлись слухи о том, что есть еще одни ворота, кроме Судзаку-мон. Вот эти ненайденные ворота, которые никто не видел, и называют Третьими воротами. Заметных шевелений больше не было, но и сейчас цены иногда незначительно падают. А железо и соль, которые при этом продают, не из официально ввезенных. Выводы делай сам.

– В подземном мире есть Третьи ворота?