Золотой ворон

– Залатать в буквальном смысле. Прореха – это место, где ослабла защита Ямаути от проникновения, и оно работает как ловушка, которая выпустит любопытного, а обратно не впустит. Вот я и забил эту ловушку досками, вернув Ямаути в прежнее состояние, хотя лишь на время.

– И такое возможно?

– Для других ятагарасу – нет. А вот для меня…

– Это потому, что вы истинный Золотой Ворон?

– Ты же слышал легенды об истинном Золотом Вороне. Он может оборачиваться даже ночью. Может пробудить жизнь в сухой ветке. Там, где он стукнет посохом о землю, забьет вода. Он рождается, обладая всем, что необходимо подлинному правителю. К тому же свободно выходит во внешний мир через край гор и возвращается обратно, латает прорехи между мирами, – небрежно сказал молодой господин.

Глядя на потрясенного Юкию, он с серьезным видом продолжил:

– Ты наверняка думал, что это просто хвастливая болтовня ради усиления власти дома Сокэ, но это никакие не сказки. Почти все, что ты слышал, – правда. И Золотой Ворон не обязан мельтешить при дворе. Разумеется, ради общественного спокойствия это необходимо, но вообще-то его настоящее предназначение – защищать ятагарасу. А борьба за власть – это, так сказать, не его специальность.

– Так что же такое Золотой Ворон? В смысле истинный Золотой Ворон.

Юкия запутался. Хозяин, к которому он уже привык, несмотря на все его странности, вдруг предстал перед ним каким-то совершенно неизвестным человеком.

Вдруг молодой господин заговорил нараспев, обращаясь к взволнованному Юкии:

– «Золотой Ворон – отец всех ятагарасу и мать им. Во все времена должен он с любовью в сердце встать во главе своих детей, своего народа. Какие бы невзгоды ни ждали его народ, он защитит, направит и поведет его. Золотой Ворон – покровитель всех ятагарасу».

Тут Юкия заметил: это же из «Уложений Великой горы». Известные строки из главной книги Ямаути, Великого Кодекса, где описаны основы страны.

– Такова сущность Золотого Ворона, добавить тут нечего, – смущенно закончил наследник и отвернулся от Юкии.

* * *

Они гнали коня всю ночь, но в Тюо их ждала худшая новость из всех, что можно представить.

– С возвращением, Надзукихико. Сбылись твои самые скверные предположения, – встретив супруга в Сёёгу, первым делом сказала Хамаю.

Молодой господин скривился:

– Опять?

– Да. На этот раз все произошло не в поселке, а в отдельном доме, так что их заметили поздно.

Кроме Суго, жертвы обезьян нашлись еще в одном месте. Это случилось в Симаки, тоже в северных землях. Один из домов стоял на отшибе, вдалеке от поселка Садзаки, в конце старого тракта.

Судя по записям из посемейных книг, жертвами стали пятеро, но на месте обнаружили лишь груды костей и жуткое количество крови. Узнали о них не сразу – по словам тех, кто наткнулся на жертв, это случилось примерно месяц назад.

– Нет никаких улик?

– Говорят, что в конюшне остался конь.

Привязанный, бедняга не мог никуда уйти и умер от голода. Однако на его теле не было следов когтей или зубов обезьян.

– Люди из Тюо уже начали расследование, они все тщательно изучают. Думаю, через день появится подробный доклад.

Симаки находился не так далеко от Тарухи. У Юкии кровь застыла в жилах.

– Значит, в страну и правда попадают через северные земли?

Молодой господин сказал, что нарушители вряд ли пришли через край гор или прореху, но слишком уж близко к границе все происходило. Да и то, что прорехи становились больше, наверняка как-то связано с вторжениями обезьян.

Юкия обеспокоенно посмотрел на молодого господина. Тот задумчиво повернулся к Сумио.

– Давай-ка посмотрим, что там, а после подумаем.

– Юкия наверняка уже рассказал. – Сумио подал хозяину шкатулку для писем. – Это письмо из Подземного города.

– Когда оно пришло?

– Вчера вечером. Думаю, услышав о тебе, они сразу его написали, откладывать-то не любят.

Как и ожидалось, в послании просили о встрече с молодым господином. Отправителем действительно был Коршун. Бандиты приходили из-за отца Коумэ. Хамаю сурово добавила, что разузнала кое-что о девушке.

– Я и с ней поговорила, но остальные тоже не слишком расходились в показаниях.

Когда-то отец Коумэ занимался в Тюо «торговлей водой».

– А что такое «торговля водой»? – переспросил Юкия, услышав неизвестное ему выражение.

Сумио удивился:

– Ты что, не знаешь? Кое-где в Тюо можно найти особо питательную воду. Те, кто владеет такими местами и продает ее, и есть торговцы водой.

Тут и Юкия наконец сообразил.

– У нас в провинции это считают лекарством. Продают, называя ее водой из приятного источника. Так это что, простая вода? – воскликнул он, чувствуя себя обманутым.

Сумио улыбнулся:

– Нет, это не простая вода. Я же говорю: она особо питательная. То, что про нее говорят, – якобы помогает от всех болезней, хорошо удобряет растения, – это правда. Хотя, конечно, кто-то легко наживается на ней, ничего не вкладывая.

– Ишь ты! – восхитился Юкия.

Но Хамаю вернула разговор в прежнее русло.