Золотой ворон

– Что за глупости ты говоришь? Мы ведь столько раз хотели с ними связаться, а они всегда отказывались. А тут они сами обратились ко мне с просьбой о встрече. Нельзя упускать такой шанс!

Молодой господин был настроен решительно.

– Я не могу опираться только на плоды расследования двора, так мы никогда не узнаем, как сюда проникли обезьяны. Если есть возможность узнать больше, нельзя колебаться.

– Это и так понятно. Я говорю, что если ты погибнешь, то все это потеряет смысл, – беспощадно отрубил Нацука и выпрямился. – Послушай, Надзукихико. До сих пор я разрешал тебе посещать Таниай. Ты пользовался вымышленным именем, да и особой угрозы в этом не было. Но сейчас совершенно другое дело. Там знают, что ты наследник дома Сокэ, и требуют, чтобы ты пришел на их территорию. А вдруг с тобой что-то случится? Тогда мы окажемся в тупике.

В Подземном городе живут хозяева таниайских бандитов. В каком-то смысле это крепость головорезов. Аристократы тоже могут посещать Таниай, но в Подземный город их пускают крайне редко. А если они и попадают туда, нет никаких гарантий, что выберутся оттуда целыми и невредимыми.

– Пожалуйста, измени свое решение. Конечно, нападение обезьян было неожиданностью, хотя ты ведь всегда знал, что день, когда придет большая опасность, непременно наступит. Но ты же понимаешь, что твоя смерть сейчас все сильно усложнит. Если тебя возьмут в заложники, двор окажется бессилен. И ты, зная об этой опасности, все равно собираешься отправиться в Подземный город?

Под конец Нацука почти умолял, но взгляд молодого господина оставался тверд.

– Они сами просят меня прийти. Переговоры с предыдущим правителем увенчались успехом именно потому, что воплощение Золотого Ворона сам в них участвовал. Если я откажусь, они меня не поймут.

Упрямый вид младшего брата показал старшему, что тот не собирается уступать. Нацука будто проглотил заготовленные слова. Он закрыл глаза и удрученно вздохнул.

– Ясно. Значит, уговаривать тебя бесполезно.

Он повесил голову и на некоторое время замолчал. Но когда через мгновение снова поднял голову, на лице его было совсем другое выражение.

– Рокон!

Как только прозвучало это имя, телохранитель Нацуки, безучастно стоявший у дверей, со скоростью, незаметной глазу, обнажил меч. В тот же миг вбежали трое его подчиненных и приставили оружие к горлу молодого господина.

Юкия дернулся, но застыл при звуке голоса Рокона:

– Не двигаться. Будешь сопротивляться – я действительно его зарежу.

– Господин Рокон!

– Господин Нацука сказал, что, если оставлю его в живых, могу отхватить пару конечностей. Ты ведь не думаешь, что я на это неспособен?

Молодой господин лишь чуть-чуть нахмурил брови, но у Юкии пересохло во рту.

Рокон, как всегда, выглядел жутко. Свирепый, бесстрашный, он напоминал не столько черного ворона, сколько огромную хищную птицу, кружащую по небу в поисках добычи. Даже по сравнению с довольно крупным для благородного ворона Нацукой он был очень высок. Длинные руки и ноги, великолепные мышцы отчетливо выделяются под одеждой из плотной ткани с яркой вышивкой, большие, чуть навыкате глаза, небрежно подвязанные волосы, растрепанные, как у ребенка, который только что мчался по полям и лугам.

Рокон был благородным вороном из Южного дома, где всегда поддерживали Нацуку. По какой-то причине он отказался от своего высокого происхождения и стал телохранителем Нацуки, заявляя, что наследник его не заботит. Так что он вполне был способен сделать то, о чем говорил.

Сначала Юкия похолодел: не хочет ли он броситься на молодого господина? Подчиненные Рокона окружили его и не убирали мечи, но нападать явно не собирались.

Сморщив свой орлиный нос, Рокон захохотал:

– Честно говоря, я-то считаю, что если нужны успешные переговоры, то ты должен идти в Подземный город, и пусть там хоть на куски тебя режут. Но раз господин Нацука решил так, делать нечего.

С этими словами Рокон опустил меч и демонстративно развел руки в стороны:

– Советую спокойно отказаться от мысли отправиться туда. Иначе мне действительно придется вас порезать. Господина Нацуку это устраивает, лишь бы только вы оставались живы.

– Да, Надзукихико. Я обязан защищать истинного Золотого Ворона от опасности, даже если придется лишить тебя рук или ног. Даже если опасность для себя представляешь ты сам, – уверенно подтвердил Нацука.

Молодой господин угрюмо смотрел на брата и обратился к своему телохранителю:

– Сумио, а ты на чьей стороне?

Тот, съежившись у двери, зажмурился и отвернулся.

– Прости, Надзукихико. Здесь я с господином Нацукой согласен. Тебе нельзя туда идти.

Хамаю спокойно наблюдала за происходящим, а потом устало облокотилась о столик.

– Значит, вы не доверяете суждениям Золотого Ворона?

– Доверяем, конечно, – почти уязвленно возразил Нацука. – Но в такой опасности его интуиция совершенно не работает.