Золотой вулкан

Весь этот люд, жаждущий сильных ощущений, собирался в разных «Монте-Карло», «Доминионах» и «Эльдорадо», причем трудно было бы определить, когда это было – днем или ночью, так как, во-первых, в это время года, во время солнцестояния, не было ни утра, ни вечера, а во-вторых, потому, что эти увеселительные места ни на минуту не закрывались. Здесь велась непрерывная игра в покер, в «моните» и рулетку. Здесь рисковали на зеленом поле не золотыми монетами, а золотыми слитками и песчинками, а кругом стоял крик, шум, ругательства, ссоры, иногда раздавались и револьверные выстрелы. Здесь происходили возмутительнейшие сцены, прекратить которые полиция была не в силах. Главные роли в них принадлежали разным Хантерам, Мэлоунам и им подобным.

Рестораны в Доусоне открыты день и ночь. Во всякое время в них едят цыплят по двадцать долларов за штуку, ананасы – по десять долларов, яйца – по пятнадцать долларов за дюжину; курят сигары по три с половиной франка за штуку; пьют вина по двадцать долларов за бутылку и виски, которое стоит дороже жилого дома.

Три или четыре раза в неделю золотоискатели с ближайших приисков возвращаются в город и в несколько часов спускают в этих ресторанах или игорных домах все, что они добыли в грязи Бонанцы и ее притоков.

Печальное зрелище! Здесь проявляли себя самые низменные инстинкты человеческой природы, и то немногое, что с первых же часов мог наблюдать Сумми Ским, только усилило его отвращение к этому миру авантюристов.

Впрочем, он надеялся, что ему недолго придется изучать этот мир. Не теряя времени, Ским принял все меры к тому, чтобы как можно больше сократить свое пребывание в Клондайке.

Тотчас же после завтрака в Северном отеле, в первый день по приезде, Сумми обратился к своему кузену:

– Прежде всего, нам нужно взяться за наше дело. Так как местный синдикат предложил нам купить у нас участок номер сто двадцать девять на Форти-Майлз-Крик, то следует повидаться и поговорить с руководством.

– Как тебе угодно, – ответил Бен Раддл.

К несчастью, в конторе «Американского общества транспортирования и торговли» им ответили, что директор, капитан Хэли, находился в поездках и что он вернется лишь через несколько дней. Таким образом, наследникам дядюшки Жозиаса волей-неволей пришлось ждать.

Тем временем они навели справки о местонахождении их прииска. Билл Стелл оказался в этом случае естественным проводником.

– Далеко от Доусона находится Форти-Майлз-Крик? – спросил его Бен Раддл.

– Я никогда не был там, – ответил Билл. – Но, судя по карте, эта река впадает в Юкон у форта Кудахи, к северо-западу от Доусона.

– Судя по номеру участка, – заметил Сумми Ским, – нельзя думать, чтобы прииск дядюшки Жозиаса был далеко.

– Он находится отсюда не далее как в тридцати лье, – объяснил Билл, – так как именно на этом расстоянии проведена граница между Аляской и Канадой, а прииск номер сто двадцать девять расположен на канадской территории.

– Мы отправимся туда, как только увидимся с капитаном Хэли, – заявил Сумми.

– Непременно, – ответил его кузен.

Но дни проходили, а капитан Хэли не возвращался. Седьмого июня, утром, выйдя из своего отеля, Бен и Сумми уже в десятый раз пошли в контору чикагского синдиката.

На улицах были толпы народа. Пароход из Юкона только что привез множество эмигрантов. В ожидании отправления на берега различных притоков Юкона они кишмя кишели в городе. Одни прибыли сюда, чтобы эксплуатировать принадлежащие им прииски, другие – чтобы наняться туда же за очень высокую плату. Из всех улиц на Франт-стрит, где находились главнейшие конторы, было больше всего народа. К толпе людей присоединялись стаи собак. На каждом шагу приходилось наталкиваться на этих едва прирученных животных, вой которых раздирал уши.

– Это настоящий город собак! – говорил Сумми Ским. – Его губернатором должна была бы быть дворняжка, и его следовало бы назвать «Собачий город»!

Среди толкотни, ругательств и шума Бен Раддл и Сумми Ским не без труда прошли по Франт-стрит до конторы синдиката.

Капитана Хэли все еще не было, и они решили обратиться к вице-директору, Вильяму Броулу, который спросил их о цели посещения.

Оба кузена назвали свои имена:

– Сумми Ским и Бен Раддл, из Монреаля.

– Очень рад вас видеть, господа, – заявил Броул. – Очень рад!

– Очень рады и мы познакомиться с вами, – вежливо ответил Сумми Ским.

– Наследники Жозиаса Лакоста, владельца приискового участка номер сто двадцать девять на Форти-Майлз-Крик? – спросил Броул.

– Именно, – сказал Бен Раддл.

– Если только, – прибавил Сумми, – со времени нашего отъезда в это бесконечное путешествие этот проклятый участок не исчез.

– Нет, господа, – ответил Вильям Броул. – Можете быть спокойны, он все на том же месте, на границе обоих государств… на вероятной границе, по крайней мере.

– Вероятной?.. Почему «вероятной»? Откуда явилось это неожиданное прилагательное?

– Милостивый государь, – продолжал Бен Раддл, не обращая внимания на географическое замечание Броула, – нам сообщили в Монреале, что ваш синдикат хочет купить участок номер сто двадцать девять на Форти-Майлз-Крик…