Золотой вулкан

Теперь становилось очевидным, что прибыль от этой кампании будет гораздо более ста тысяч франков. И можно было порядочно поднять цену прииска, когда явятся покупатели.

На прииске № 127-бис события принимали тоже благоприятный оборот. Расчистив незначительную часть своего прииска, Жанна Эджертон начала получать доходы. Уже более чем на три тысячи долларов золотого песка, принадлежащего ей, было сложено в домике обоих кузенов, в ожидании следующего транспорта в Доусон. По всей вероятности, она могла извлечь со своего прииска к концу сезона, несмотря на трудности работы вначале, до пятидесяти тысяч франков.

В конце июля Сумми Ским предложил довольно разумный план.

– Я не вижу, почему, – сказал он, – мы должны еще оставаться здесь и почему госпоже Жанне и нам не продать своих приисков?

– Потому что этого нельзя сделать за хорошую цену до окончания работ по исправлению границы, – ответил Бен Раддл.

– А черт с ним, с этим сто сорок первым меридианом! – воскликнул Сумми. – Продажа может быть совершена по почте, через посредников, в Монреале, в конторе нотариуса Снуббина, так же хорошо, как и в Доусоне.

– Но не в таких же благоприятных условиях, – возразил Бен Раддл.

– Почему? Раз мы теперь знаем стоимость наших приисков!

– Через месяц или через полтора мы будем знать это еще лучше, – объявил инженер, – и нам предложат за прииск номер сто двадцать девять не сорок тысяч долларов, а восемьдесят-сто тысяч долларов!

– Что мы с ними станем делать?! – воскликнул Сумми.

– Употребим на хорошее дело, будь спокоен, – заметил Бен Раддл. – Разве ты не видишь, что золотоносная жила становится все богаче по мере приближения к востоку?

– Да, но, двигаясь все вперед, мы подойдем к прииску номер сто тридцать один, – заметил Сумми Ским, – и когда наши люди встретятся с рабочими этого бесподобного Хантера, я не знаю, выйдет ли из этого что-нибудь хорошее.

В самом деле, можно было опасаться, что тогда произойдет схватка между рабочими обоих приисков. Уже и теперь иногда слышались брань и взаимные оскорбления и угрозы. Лорик уже имел ссору с американским надзирателем, грубым и диким атлетом, и можно было опасаться, что эти взаимные оскорбления с возвращением на прииск Хантера и Мэлоуна разрешатся решительным столкновением. С одного прииска на другой не раз бросались камнями… убедившись предварительно, что в них нет ни одной пылинки золота.

Двадцать седьмого июля рабочие обоих приисков находились друг от друга всего в десяти метрах. Через пятнадцать дней, не больше, они должны были сойтись на пограничной линии. Сумми Ским был прав, предвидя возможность столкновения.

Этого и надо было ожидать, потому что как раз 27 июля положение осложнилось новым инцидентом.

На прииске № 131 вновь появились Хантер и Мэлоун.

Глава пятнадцатая. Ночь с 5 на 6 августа

Территория Канады – не единственная обладающая золотоносными землями. Существуют и другие золотоносные территории на огромном пространстве Полярной Америки, лежащей между Атлантическим и Тихим океанами, и, вероятно, здесь будут открыты вскоре новые прииски. Природа оказалась в этих областях, лишенных растительных богатств, чрезвычайно щедрой по отношению к драгоценным минералам.

Прииски, расположенные на территории Аляски, находятся главным образом внутри широкой дуги, которую описывает Юкон между Клондайком и портом Сент-Майкл и которая касается Северного полярного круга.

Одна из этих областей примыкает к Сёрк-сити, поселку, расположенному на левом берегу реки в трехстах семидесяти километрах ниже по течению, чем Доусон. Здесь, недалеко от форта того же имени, лежащего на самом северном пункте названной кривой, берет свое начало Бёрч-Крик, приток Юкона.

К концу последней кампании распространился слух, что прииски Сёрк-сити не хуже приисков Бонанцы. Этого было более чем достаточно, чтобы привлечь туда толпу золотоискателей.

Основываясь на этих слухах, Хантер и Мэлоун, возобновив работы по эксплуатации прииска № 131, сели на один из пароходов, отходящих вниз по течению Юкона, и, высадившись в Сёрк-сити, осмотрели область, орошаемую Бёрч-Крик. Очевидно, они не нашли нужным оставаться там на весь сезон, так как теперь вернулись на прииск № 131.

Доказательством того, что их поездка ни к чему не привела, было то, что оба техасца расположились теперь, по-видимому, на своем прииске до конца кампании. Если бы они собрали на приисках Бёрч-Крик значительное количество самородков и золотого песка, то поспешили бы в Доусон, где игорные дома давали им широкую возможность пропустить сквозь пальцы полученные барыши.

– Конечно, присутствие Хантера не водворит спокойствия на пограничных приисках и, в частности, на приисках Форти-Майлз-Крик, – сказал Лорик обоим кузенам, узнав о возвращении владельцев прииска № 131.

– Мы будем держаться настороже, – ответил Бен Раддл.

– Это будет благоразумно, господа, – объявил управляющий. – Я внушу необходимость осторожности также нашим рабочим.

– Не сообщить ли полиции о возвращении этих двух мошенников? – спросил Бен Раддл.