Золотой вулкан

– Она должна уже знать об этом, – ответил Лорик. – Во всяком случае, мы пошлем нарочного в форт Кудахи, чтобы предупредить всякое столкновение.

– Ах! – воскликнул Сумми Ским с несвойственной ему живостью. – Какие вы, с позволения сказать, трусы! Если этому субъекту придет в голову фантазия позволить себе проявить свою обычную несдержанность, он найдет достойный отпор.

– Хорошо! – согласился Бен Раддл. – Но зачем тебе, Сумми, связываться с этим человеком?

– У нас есть старые счеты, Бен.

– Мне кажется, эти счеты в порядке, и к твоей выгоде, – возразил Бен Раддл, который ни за что не хотел позволить своему кузену впутаться в скверную историю. – Что ты защитил оскорбленную женщину, это вполне естественно, что ты поставил этого Хантера на место – тоже. Я поступил бы так же. Но здесь, где опасность грозит целому населению прииска, это дело полиции.

– А если ее нет? – возразил Сумми Ским, не желавший уступить.

– Если ее не будет, господин Ским, – сказал надзиратель, – то мы будем защищаться сами, и, поверьте мне, наши люди не отступят.

– К тому же, – заметил Бен Раддл, – мы приехали сюда не для того, чтобы очистить Форти-Майлз-Крик от негодяев, а для того…

– …чтобы продать наш прииск, – докончил Сумми Ским, который всегда возвращался к своей любимой теме. – Скажите мне, Лорик, известно ли, что сталось с комиссией?

– Говорят, что она находится далеко на юге, – ответил Лорик, – у подножия горы Святого Ильи.

– То есть слишком далеко, чтобы ее можно было скоро вернуть.

– Да, далеконько. А вернуться она может лишь через Скагуэй.

– Проклятая страна! – воскликнул Сумми Ским.

– Послушай, Сумми, – сказал Бен Раддл, хлопая по плечу своего кузена, – тебе нужно успокоиться. Иди на охоту, возьми с собой Нелуто, который будет этому очень рад, и принеси нам хорошей дичи к ужину. А мы в это время приналяжем на наши роккеры и постараемся хорошо заработать.

– Кто знает? – заметил мастер. – А вдруг с нами не случится то же, что случилось в тысяча восемьсот девяносто седьмом году с полковником Ирвеем на Криппль-Крик?

– А что же случилось с вашим полковником? – спросил Сумми Ским.

– Он нашел на своем прииске, на глубине всего двух метров, золотой самородок стоимостью в сто тысяч долларов.

– Глупости! – сказал Сумми Ским небрежным тоном.

– Возьми ружье, Сумми, – сказал Бен Раддл. – Поохоться до вечера, но берегись медведей!

Это было лучшее, что мог сделать Сумми Ским. Они с Нелуто поднялись по оврагу, и через четверть часа раздались их первые выстрелы.

Что касается Бена Раддла, то он снова принялся за работу, посоветовав своим рабочим, чтобы они не отвечали на вызовы, которые могли быть сделаны со стороны персонала участка № 131. Впрочем, в этот день не произошло никаких инцидентов, которые могли бы вызвать столкновение рабочих обоих приисков.

Во время отсутствия Сумми Скима, который, может быть, и не сдержался бы, Бену Раддлу представился случай заметить Хантера и Мэлоуна. До исправления пограничная линия тянулась вдоль оврага, спускаясь к югу. Домик, который занимали оба техасца, был расположен у подножия противоположного склона, как раз напротив жилища Лорика. Таким образом, из своей комнаты Бен Раддл мог наблюдать Хантера и его товарища, когда они обходили свой прииск. Не подавая виду, что он интересуется тем, что происходит у соседей, но и не прячась, инженер стоял у окна своей комнаты, облокотившись о подоконник.

Хантер и Мэлоун дошли до пограничного столба. Они о чем-то говорили с увлечением. Посмотрев на реку и на прииски противоположного берега, они сделали несколько шагов в сторону оврага. Было очевидно, что они находились в отвратительном расположении духа; это объяснялось тем, что прибыль участка № 131 с самого начала кампании оказалась очень плохой, тогда как на соседнем прииске последние недели дали очень крупный барыш.

Хантер и Мэлоун продолжали идти к оврагу и остановились почти напротив дома. Тут они заметили Бена Раддла, который сделал вид, что не обращает на них никакого внимания. Однако он прекрасно видел, что они показывали руками по его направлению, и понимал, что их угрожающие жесты и сердитые голоса были средством, которым они хотели вызвать его на ссору. Он благоразумно пропустил мимо ушей их брань и, когда оба техасца ушли, направился к Лорику, который работал у роккера.

– Вы их видели, господин Раддл? – сказал мастер.

– Да, Лорик, – ответил Бен Раддл, – но их провокации не заставят меня потерять хладнокровие.

– Господин Ским гораздо менее сдержан, по-видимому.

– Придется быть спокойным и ему, – объявил Бен Раддл. – Мы даже не должны подавать виду, что знаем этих людей.