Золотой вулкан

За Юконом, на левом берегу которого расположен Сёрк-сити, он увидел обширную равнину, еще покрытую снегом. На реке начался уже ледоход, и по ней плыли льдины. Лодка, если бы Хантеру и удалось достать ее, не возбудив подозрения полиции, не могла бы перебраться через реку. Но индеец не был человеком, которого могло бы остановить подобное препятствие. Он мог перейти на другую сторону реки, прыгая с льдины на льдину. А очутившись на другом берегу, он уже будет в безопасности. Когда обнаружат его бегство, он будет уже далеко.

Необходимо, однако, было торопиться и скрыться до рассвета. Времени терять было нельзя.

Хантер сказал ему:

– Все условлено?

– Все, – ответил Крарак.

– Где мы встретимся?

– Как было сказано: в десяти милях от Юкона, на левом берегу Поркьюпайна.

Так было условлено между ними. Через два-три дня Хантер и его шайка должны были покинуть Сёрк-сити и направиться к форту Юкон, расположенному к северо-западу. Оттуда они должны были подняться по течению реки Поркьюпайн к северо-востоку. Индеец же, перебравшись через реку, должен был идти прямо на север до самого притока.

– Все условлено? – повторил свой вопрос при расставании Хантер.

– Все.

– И ты будешь нашим проводником? – сказал Мэлоун.

– Да, я проведу вас прямо на прииски.

Хантер все еще, однако, сомневался.

– Ну иди, – сказал он наконец. – Если же ты нас обманешь, то не думай что скроешься. Тебя будут разыскивать тридцать человек, которые сумеют тебя найти.

– Я вас не обману, – сказал спокойно Крарак.

И, протянув руку по направлению к северу, он прибавил:

– Громадное богатство ждет там нас всех.

Индеец подошел к берегу.

– Место, куда я вас поведу, – заметил он с некоторой торжественностью, – не прииск. Это – Золотая яма, вернее, Золотая гора. Вам останется только наполнить ваши повозки. Если бы вас была сотня, даже тысяча, вы все же могли бы выделить мне часть, не уменьшив своей.

Одним прыжком Крарак очутился на льдине, которую тотчас же понесло течением дальше. Некоторое время Хантер и Мэлоун видели, как он, перепрыгивая с одной льдины на другую, удалялся к противоположному берегу. Затем индеец исчез в темноте.

Тогда техасцы вернулись в свою гостиницу, а на следующий день начали готовиться к новому предприятию.

Само собой разумеется, что утром исчезновение индейца из тюрьмы было замечено. Но поиски полиции не дали никакого результата. Соучастие Хантера в бегстве Крарака тоже осталось нераскрытым.

Три дня спустя техасцы и их товарищи, всего около тридцати человек, сели на шаланду, которая должна была доставить их вниз по течению реки до форта Юкон.

Двадцать второго мая, запасшись в этом поселке провизией, которую нагрузили на запряженные собаками сани, отряд стал подниматься по левому берегу реки Поркьюпайн к северо-востоку. Если индеец сдержал слово, то они должны были найти его в условленном пункте к вечеру того же дня.

– Только бы он был там! – сказал Мэлоун.

– Будет, – ответил Хантер. – Если он солгал, он все же придет из трусости; если же сказал правду, то придет из-за собственной выгоды.

Действительно, индеец оказался на своем посту, и под его руководством шайка двинулась дальше по левому берегу Поркьюпайна, направляясь к ледяным пустыням Крайнего Севера.

Глава пятая. Урок бокса

Итак, случаю угодно было, чтобы Сумми Ским отправился с Беном Раддлом в самые северные области Америки. Он противился этому предприятию всеми силами. Он выставил против него все соображения. Но в конце концов достаточно оказалось нескольких слов молодой девушки, чтобы его непреклонное решение за несколько секунд поколебалось.

Не было ли это отступление до некоторой степени добровольным? Решился бы Сумми Ским вернуться в Монреаль без Бена Раддла? Хватило бы у него терпения остаться ждать его в относительном комфорте Доусона? Сомнительно.

Во всяком случае, эти вопросы должны были остаться без ответа, так как Сумми Ским отправлялся вместе со своим кузеном к Золотой горе.

«Уступить один раз, – говорил он себе, – значит уступать всегда. И в этом виноват я один! Ах, “Зеленая Поляна”! Как ты далеко!»

Нужно ли признаться в этом? Отчасти эти упреки Сумми Скимом делались самому себе только для очистки совести. Конечно, он тосковал по своей «Зеленой Поляне». Но все-таки что-то, чего он сам не мог объяснить себе, в то же время радовало его и пело в нем. Он чувствовал себя счастливым и беззаботным, как ребенок, и перспектива довольно трудного путешествия его нисколько не пугала. Оставалось предположить, что это хорошее расположение духа и любовь к авантюрам возбуждали в нем предстоящие в пути развлечения охотой.

Благодаря ранней весне Билл Стелл вернулся в Доусон в первых числах мая, чтобы, согласно условию, сопровождать обоих кузенов обратно в Скагуэй, откуда они должны были сесть на пароход, идущий в Ванкувер.

Билл Стелл не особенно удивился тому, что планы Бена Раддла до такой степени изменились. Он слишком хорошо знал, что прибыть в Клондайк – значило рисковать надолго остаться там.

– Так вот как? – сказал Билл Сумми Скиму.

– Да, так, Билл, – только и ответил Сумми.