Золоторогий олень

— Сыграем в кости, чтобы время скоротать, — предлагает девушка.

— Сыграем, — согласился юноша.

— Обыграешь меня, значит я рождена для тебя, проиграешь — твое несчастье, превращу тебя в камень своей войлочной плетью. Видишь камни? Они тоже за оленем пришли сюда.

Посмотрел он на девушку и сказал:

— Попытаю счастья, сыграю, будь, что будет…

Начали они играть, как же иначе! Играли, играли, и девушка обыграла сына алдара. Схватила она войлочную плеть, ударила его, и он превратился в камень.

— Вот тебе, алдарский сын! — сказала девушка.

Когда зять не вернулся с Белых гор, опечалились тесть, жена и все люди алдара.

Прошел год с того времени, когда младший брат покинул отцовский дом, старший брат взял шило, вонзил его в ладонь, и показалась кровь.

— Где-то погиб брат, — говорит юноша. — Отправлюсь искать его, кто знает, может, найду, живого или мертвого.

Поехал старший брат по той же дороге, по которой ехал младший; желтая трава выросла на ней.

Кто знает, сколько ехал старший брат, но вот наконец доехал до пещеры Всадника-невидимки. Остановил он коня, вошел в пещеру, навстречу ему выкатился человеческий череп. И говорит старшему брату:

— Почему ты не сделал, как я говорил?

— Прости юношу за то, что он забыл твои слова. Скажи мне их еще раз, — говорит старший брат.

Череп повторил про озера.

Старший брат выкупался вместе со своим конем, как учил его череп, и заблестел, как золото, и конь заблестел.

Поехал он дальше. И приблизился к алдарскому селению. Кто из жителей его видел, все радуются, бегут к нему и поздравляют с возвращением.

Алдар стал резать для пира белых быков, будто не белые быки, а белые барашки были. До самого вечера не умолкали песни, не прекращалась пляска.

Наступил вечер, как же иначе.

Дочь алдара постелила в комнате: она думала, что это муж ее вернулся с Белых гор, — так похожи были друг на друга сыновья алдара!

Понял юноша, что красавица та его невестка. Расстелил тут же свою бурку, под голову седло положил и лег спать.

— Целый год ждала тебя, насилу дождалась, так почему же не ляжешь на свою постель, а валяешься на земле?

— Сегодня не могу лечь на свою постель, иначе беда нам обоим.

Дочь алдара всю ночь не переставая плакала. Старший брат наутро сел на своего коня и поехал по дороге младшего. Желтой травой покрылась дорога его младшего брата. Доехал он до кургана, спешился. Вошел в зеркальную комнату. Как только умылся, через зеркальную дверь вошла девушка. Когда старший брат увидел ее, закружилась у пего голова от ее красоты.

— Привет гостю, — сказала она.

Сели. Перед ними появился стол, полный яств и напитков. Поели-попили красавица девушка и старший сын алдара. Девушка опять предлагает:

— Поиграем в кости?

Опять выиграла девушка. Ударила юношу плетью, и превратился он в камень рядом со своим младшим братом.

Прошел еще год. Средний брат вонзил шило в свою ладонь, и выступила кровь.

Отправился он искать своих братьев. Доехал он до пещеры Всадника-невидимки. Рассердился череп:

— Достойно удивления то, что ты не слушаешь моих слов. Третий раз говорю тебе: сделай по моему совету.

Средний брат тоже выкупался со своим конем в этих двух озерах и стал блестеть, подобно золоту.

И отправился дальше по дороге, по которой ехали его братья — старший и младший. Приехал в алдарское селение. Сказали алдару, и тот опять устроил богатый пир, думал, что это зять приехал.

Вечером дочь алдара постелила постель в своей комнате, думала, что это ее муж. Средний брат все понял, вынул меч и положил его между собой и невесткой. Потом говорит ей:

— Как только коснешься меня, я умру.

Опять всю ночь проплакала дочь алдара.

На рассвете средний брат сел на своего коня и поехал дальше. Очутился и он в кургане. Когда стали в кости играть, девушка наконец проиграла.

— Не помилую тебя, злая женщина! — вскричал юноша. — Скажи, где братья? Не скажешь — не быть тебе в живых!

— Не бойся, юноша, за своих братьев, тут они, — отвечает она. — Вот тебе войлочная плеть, ударь ею эти камни.

Средний сын алдара ударил камни, и его милые братья появились перед ним такими, какими были раньше, и даже красивее.

То-то обрадовались братья друг другу! На радостях братья расколдовали войлочной плетью все камни. Кого только не было здесь! И пожилые мужчины, и юноши, и богатые, и бедные. И загудел курган, будто улей.

Старший брат говорит:

— У кого есть родственники, пусть к родственникам отправляется. У кого есть друзья — к друзьям. А у кого нет ни друзей, ни родственников, пусть с нами, с тремя братьями, едет.

Братья взяли с собой девушку кургана и все ее сокровища и вместе с другими юношами отправились в замок, к тестю младшего брата.

Долго рассказывать о том, как радовался тесть и весь народ. А дочь его говорит своему мужу:

— Два раза приезжал ты к нам. Два раза ты не ложился в свою постель. Один раз ты лег на своей бурке, а под голову седло положил. В другой раз меч положил между нами, а потом уезжал, а я плакала. Теперь тоже так будешь делать?

Засмеялся юноша и говорит:

— То не я был. То мои братья были: мой старший брат и мой средний.