Золотые анклавы

Все присоединились ко мне во время той жуткой паники у дверей Шоломанчи, вплоть до самых злобных и себялюбивых членов совета, – но исключительно потому, что они оказались заперты в пещере, готовой обрушиться им на головы. Это был просто вопрос выживания. Но теперь… что ж, в той пещере оказались лидеры сорока анклавов с неограниченным доступом к запасам маны. Я не знала, сколько понадобилось маны, чтобы заменить древнюю краденую силу в основании Шоломанчи, но подозревала, что хранилища по большей части опустели. Их нужно было наполнить вновь.

Буквально на следующее утро я сидела на пригорке в саду в Синтре, и пыль от едва не обвалившейся пещеры еще лежала на моей коже, когда Антонио и Катерина подошли ко мне, сияя, и спросили, не желаю ли я присоединиться к ним как член совета нового анклава. Они хотели выстроить нечто вроде детского сада, куда маги-одиночки, у которых не было родни, могли бы отсылать детей на неделю и забирать их по выходным и праздникам. Если все пойдет хорошо, такую штуку они выстроят на каждом континенте. Целая сеть анклавов!

Они уверили меня, что это действительно можно сделать, поскольку советы их анклавов предложили им строительные заклинания по восхитительному тарифу. Они продолжали несколько минут, буквально лопаясь от великолепных планов и собственного идеализма, а потом заметили выражение моего лица и грозовые тучи над головой и робко замолчали. Будь на месте Катерины и Антонио кто-нибудь другой, я бы, вероятно, стерла его с лица земли; а им я велела пойти и узнать у Аадхьи и Лизель, почему это очень плохая идея. Они кивнули и испарились, оставив меня кипеть и молча сознавать, что мои замыслы уже неактуальны.

Если предоставить анклавы самим себе, они будут и дальше продавать те же самые заклинания, потому что именно так они испокон веков получали много маны. И волшебники-одиночки будут и дальше их покупать, потому что хотят огромных современных анклавов; они даже не будут знать, что именно покупают – они не пожелают знать, – пока не внесут половину собранной многолетним трудом маны и уже не смогут получить ее обратно. И тогда им придется делать тот же выбор, что и Шаньфэну, – бросить детей в жертву чреворотам, созданным другими анклавами, или создать свой собственный.

Я пыталась остановить магов словами, объяснениями. Но даже просто рассказать про чреворотов в основании анклавов было почти невозможно. Заклинания принуждения оказались зловреднее, чем мы думали. Те, кто этим управлял – например, тайная группа на Фейсбуке, в которой состояли все старшие маги, – были членами советов, и они согласились на применение чар принуждения прежде, чем им позволили занять высокие посты. И дело было не просто в том, что они сами ничего не могли рассказать другим – они вынужденно скрывали то, что знали. Каждый раз, когда мы пытались написать что-нибудь в Интернете, наш пост стирали или редактировали, а аккаунты блокировали.

Мы выбились из сил. Мне пришлось приобрести третий телефон, потому что два предыдущих загадочным образом перемкнуло, когда я пыталась отправить групповое сообщение нескольким десяткам адресатов. Единственным надежным способом делиться информацией было буквально передавать ее лично, из уст в уста. Разумеется, нас уже называли троллями и выдумщиками. Люди с охотой воздвигали утешительную ширму перед собой и перед другими.

Я пыталась зайти с другой стороны. У ворот Шоломанчи я сообщила всем членам советов, что готова заменить и у них камни основания – для этого нужно лишь собрать ману. По мере сил я распространила эту весть и среди магов-одиночек: я готова выстроить им новенький анклав Золотого Камня, который обойдется в относительно небольшой объем маны.

До сих пор не согласился никто. Чтобы собрать ману, необходимую для замены камня основания, большинству анклавов пришлось бы принять втрое больше магов, чем в них уже состояло. А в золотом анклаве едва хватило бы места, чтоб уложить детишек на ночь. Несколько компаний, в основном состоящих из наших бывших одноклассников, начали собирать ману. Но те, у которых она уже была… они не решались потратить ее на золотой анклав, в то время как старые анклавы предлагали им заклинание для постройки огромного современного анклава по сниженной цене.

Конца-краю не было видно. Поток чреворотов не иссяк бы, если бы я предоставила всех самим себе. Я признала: значит, кому-то другому придется делать то, что хотелось мне – строить золотые анклавы, исполняя мою мечту, – а я буду делать то, чего не хотела. Я возьму на себя ужасное бремя, с которым больше никто не справится.